一、情景喜剧及其叙事线索特点
情景喜剧（situation comedy，简称sitcom）又译作情境喜剧，是从美国翻译过来的概念，中国导演英达将在美国已经非常成熟的situation comedy引入国内时，将这种节目类型翻译为情景喜剧，此后这一概念得到了广泛的认可和接受。关于这一概念，著名电视学者苗棣就认为“从词源和其本来意义上讲，我认为译成‘情境喜剧’较为正确”①，但他同时也承认“英达在引进这一类型的时候译为‘情景喜剧’，问题也不大。”②西方电视学者明兹·拉瑞这样界定情景喜剧：“这是一种半个小时长度的以情节为主的电视系列剧，剧中人物一成不变。也就是说，每个星期我们将在电视上见到生活在同样场景中的同样人物。剧集之间很少有联系，一个故事将在半个小时之内结束。情景喜剧一般在现场观众之前拍摄完成。无论是用现场观众的笑声或者是罐装笑声，情景喜剧的现场笑声都使观众意识到他们在看一场喜剧。情景喜剧最重要的特征是它的循环式的叙事，出现矛盾、压力、变化的威胁，但是最后矛盾解决，压力消失，一切又回到开始时的状态。根据喜剧理论，这种大团圆的结局是喜剧的主要组成部分。”③明兹·拉瑞的这一界定在西方被广为引用，指出了这一电视节目类型的主要特征。虽然有一些情景喜剧放弃了背景笑声（美国的《欲望都市》《不要激动》，国内的《武林外传》等），也有一些时常超过了半小时（《辛菲尔德》《爱情公寓》等），但是，这些作品同样被归入情景喜剧当中。甚至某些单集时长几分钟的网络喜剧短片（如《万万没想到》等），也被归入情景喜剧的范畴。
情景喜剧追求“高频笑料”的诉求，使得它跟一般的影视剧在叙事线索方面的选择方面有着很大的不同，尤其是当故事在不同叙事线索之间进行切换时，情景喜剧跟一般影视剧存在着显著的差异。
首先，跟一般的影视剧比较起来，情景喜剧在情节线索间的转换更为灵活自由。在一般影视剧中，在不同线索之间切换要恰当而且严谨，避免给观众造成混乱、跳跃之感，另外还要注意情绪上的承接，以免观众在不同线索中所体验到的情绪彼此冲突、消解，弱化了剧情效果。但在情景喜剧中，相对而言就没有这么复杂，因为情景喜剧在故事性方面的要求比一般的影视剧相对较低，观众在观看情景喜剧时，比较在意的是剧中是否有足够的笑料，能不能让人开怀一笑，他们通常并不期待看到一个曲折复杂的故事，因此在不同线索之间的转换时也不必有过多顾忌，较之一般的影视剧更为灵活自由。在情景喜剧中，一般也不会有太大的情绪起伏，柏格森认为，情感是笑最大的敌人，现代心理学方面的研究也表明，同情和恐惧的情绪都会阻止笑的产生，观众在观看情景喜剧时，被唤起的主要的情绪是愉快，有时还可能会有些温馨和感动，但通常不会有强烈的悲伤、恐惧或痛苦等。因此，不同的线索之间基本没有大起大落的情绪变化，在这些线索之间转换时也较少需要考虑情绪因素。
其次，较之一般的影视剧，在情景喜剧中不同的情节线索之间的切换频率更高。在《老友记》等情景喜剧中，一条故事线往往只持续两三分钟，就切换到下一条线索，较为次要的线索甚至持续一分钟都不到，只是在剧集中稍微地穿插一下。这主要是因为情景喜剧中一集持续的时间通常只有二十多分钟，在这么短的时间内同时展开几条线索，不同线索之间的切换势必会比较频繁，在一般的影视剧中，这么高频率的切换会使得一条故事线被切割为许多小段，这就会造成叙事的碎片化，情绪展开也会不够充分，让观众看的时候感觉不够酣畅。但在情景喜剧中，只要每条线索都有丰富的笑料，不断被激起的笑的愉悦会转移观众的注意，使观众忽略频繁的线索切换所带来的突兀感。
再次，不同线索之间的关联度不同。一般的情节剧里不同的叙事线索之间往往有内在的关联，这些线索之间总是或隐或显地巧妙交织在一起，构成一个逻辑严密的整体，而在情景喜剧中，不同线索之间并没有这种密切地关联，两个线索之间可以由一些简单的因素联系在一起，也可以没有任何因果上的关联，只是分别展示几个角色不同的故事，主要的判断标准是另外一条线索是不是能够带来丰富的笑料，如果一条线索能够不断激发起观众的笑声，那它的存在就是有意义的，甚至可以想方设法地把它穿插进去。例如情景喜剧中如果有六个角色，其中有三个参与了一件共同的事情，另外的两个在做着另一件事，还有剩下的一个角色可能在做着跟前面几个人都毫不相干的事，分别展示他们的故事就有了三条不同的线索，貌似零散，但这种情况在情景喜剧中却经常出现，其中较次要线索还很可能只是同一种喜剧情境的不断重复，比如他为了解决某一困境而反复尝试不同的方法，而这些方法都滑稽可笑。由于在情景喜剧中观众对每一个角色都非常熟悉，因此也不会为这个角色的突然出场而感到突兀，当转换到有关这个角色的情节时，观众一般都会自然而然地接受。另外，在情节剧中，故事的结尾处这些线索通常都会巧妙地串联到一起，否则观众就会觉得故事讲述得有些“没头没尾”，而对于情景喜剧，观众对故事性的要求远低于对情节剧的要求，不同故事线索可以巧妙地交叉到一起，也可以依然各自保持独立，观众在开心地笑过之后，也不会苛求不同故事线索到最后是否巧妙地整合到一起。
二、中美情景喜剧叙事线索比较
在观看美国情景喜剧（如《老友记》、《生活大爆炸》等）时，观众会发现，剧中常常有几条情节线索同时推进，不同线索间的转换频繁而灵活，其中有一条是主要的故事线索，统领起这一集的故事，其他线索则时隐时现地穿插在故事当中，这些次要的线索有时跟主线难分伯仲，有时又极为简单，可能只是某一喜剧情境的一再重复。“多线索有效地构成了喜剧叙事的紧凑结构，也大大提升了喜剧性的生成机制—叙事的线索多，讲故事的枝节多，喜剧因素方可以多层次、多方位发展。”④多线索叙事，是当今情境喜剧在全球范围内的一个发展趋势，西方的情景喜剧，到了90年代中后期，在结构上已偏向多线索、立体式表现。”⑤
中国情境喜剧长久以来则是单线索推进。《我爱我家》《闲人马大姐》《候车大厅》《炊事班的故事》等都是如此，“中国情景喜剧在叙事结构上采用了西方20世纪50年代到70年代经典情景喜剧时期的叙事模式，即古典叙事模式：在一个相对集中的时间、地点内，讲述一个完整的故事；而且大多是以单线索讲述故事，几乎少有复线叙事。
在拍摄时所选取的场景空间方面，《老友记》《生活大爆炸》等美式情景喜剧已经不再局限于一个固定的室内空间，而是能在不同的场景之间灵活地切换，这为多线索叙事提供了前提，但《我爱我家》《候车大厅》等国产情景喜剧拍摄时主要的场景基本上在一两个较为固定的场景空间内，人物不可能各自在一个角落做着他自己的事情从而构成一条独立的线索，在这个狭小共享的空间内，几个主要人物无法形成其独立性，而只能分享共同的空间参与着同一件事情，这样自然会带来单线叙事。近年出现的《爱情公寓》拍摄场景由室内拓展到了室外，内景的数量也有所增加，可以随着需要灵活地转换，这样就为多线索提供了可能，加之该剧在创作方法上有意学习、效仿国外比较成功的情景喜剧，在叙事线索方面也借鉴了目前国外较为通行的多线索的方式。
三、受众期待视野与叙事线索
在叙事线索的选择方面，中美情景喜剧之所以存在这种显著的差异，跟东西方观众欣赏习惯的传承和变迁有着密切关系。可以说，受众的期待视野在一定程度上对情景喜剧叙事线索的选择具有较大影响。
中国观众有着悠久的欣赏故事的传统。无论是话本、小说，还是戏曲，通常都会为读者或观众提供一个曲折动人的故事，当情景喜剧作为一种舶来品引入中国时，面对中国老百姓长久以来的欣赏习惯，必然会有所调适。中国观众在开怀一笑的同时，还会期待从情景喜剧里面看到相对完整的故事。而在情景喜剧二十分钟一集的容量中，如果再分成三四条线索，就很难讲述一个曲折完整的故事，而如果线索相对单一，就能更为集中地讲述一个完整的故事，这是中国情景喜剧长期以来采用单线叙事的一个重要原因。
因此，情景喜剧在选取单线索叙事还是多线索叙事的问题上，显然受制于观众接受习惯的影响。在大多数中国观众依然热衷欣赏故事的收视语境下，照搬当代美式情景喜剧多线索叙事的剧作方法，则可能会因为削弱了故事性而流失大量观众。国内各级频道组电视剧的观众构成数据表明，45－54岁的中年人构成看电视剧的中流砥柱，在受教育程度上，初中学历观众比例最高，而在职业上以退休为主的“无业”观众占有最高比例⑥，这部分观众的审美取向总体而言是相对保守的，而以收视率为主要衡量标准的电视剧产业必然要照顾大多数观众的诉求。在我国第一部情景喜剧《我爱我家》搬上银屏之时，中国观众对这种新的样式还非常陌生，《我爱我家》采用单线索叙事，讲述更完整的故事也更符合观众的欣赏习惯。此后随着国产情景喜剧的不断推出，加之网上各种国外最新情景喜剧的传播，逐渐培育了大量的情景喜剧观众，也培育了这些观众更广阔的视野和对情景喜剧新的欣赏习惯。因此，从观众接受的角度来看，现在采用多线索叙事的条件较之早先也变得可能。采用多线索叙事的《爱情公寓》正是处于这样一种有利的环境中，才更容易为观众接受。
在以情节见长的影视剧中，多线索叙事的方法只要运用恰当，并不会使故事显得支离、凌乱。例如《越狱》《迷失》《犯罪心理》等美剧，多线索叙事同时进行，却让观众感觉情节更紧凑。但是，在情境喜剧中却与此不同，采用多线索叙事时，往往会影响到剧集的故事性。因为在情景喜剧中，不同的故事线索之间通常没有密切的内在联系，不像在情节剧中，不同线索构成一个纵横交织、逻辑严密的整体。情景喜剧在选用某一故事线索时，通常最主要的是看这条线索能否带来丰富的笑料，如果它能带来足够的笑料，就可以作为一条故事线穿插进来。但也正是因为不同线索之间并没有密切的内在关联，故事在不同线索之间转换时，就有可能会显得支离、零散。因此，在情景喜剧叙事线索的选择方面，就不能不考虑到受众对于故事的需要，受制于他们的期待视野。
本论文系广州市社科规划项目“新媒体影视作品中粤语喜剧桥段的分布形态及区域心理图式研究”研究成果，项目批准号：2017GZQN34
注释：
①②苗棣：《成长的烦恼—情境喜剧在中国》，见曲春景主编：《中美电视剧比较研究》，上海三联书店，2005年版，第20页。
③吕晓志：《中美情境喜剧喜剧性比较研究》，中国电影出版社，2008年版，第6-7页。
④同③，第91页。⑤李智：《情景喜剧：时代景片前的浅笑人生》，中国广播电视出版社，2010年版，第71页。
⑥张海潮、张华主编：《剧领天下—中外电视剧产业发展报告》，湖南文艺出版社，2011年版，第43页。
（作者单位：广州大学人文学院/责编：王军强）