小食品折射大时代
方便面的诞生，需要从一个商人的破产说起。
1910年，安藤百福出生于中国台湾嘉义，作为华裔，他那个时候的原名叫做吴百福。1933年，他在日本大阪设立商会，当时的主营业务是针织品贸易以及光学精密机械制造等等。在第二次世界大战期间，安藤百福因为被日本宪兵怀疑倒卖物资，曾经进过监狱。二战结束后，安藤百福又搞过制盐、食品、信用社等多种生意。但是到了1957年，安藤百福的人生最大危机爆发：他担任理事长的信用社破产，安藤百福的所有资产都被拿来抵债了，他只剩下自己在大阪府池田市的私宅。
也正是因为破产挫折，为了自救的安藤百福，终于有时间有精力，把自己长久以来的一个想法，拿来付诸实践了。
鸡汤方便面的诞生
安藤百福的这个想法，就是发明一种方便食用的面条。按照安藤百福自己的说法，这个想法是“被饥饿催生的灵感”。因为二战结束后初期的日本，各种物资特别是食品供应严重不足，安藤百福对寒风中人们在拉面摊前排起几十米长队的情景，留下了深刻印象。当时的安藤百福就想，如果有一款立等可取的速食拉面，是不是会有很大的市场需求呢？但是当时的安藤百福精力都用在针织品、仓库、幻灯机贸易、制盐等等领域，并没有时间也没有动力去尝试实现自己这个灵光一现的主意。
而到了1957年安藤破产之后，他终于有动力来实现自己10年前的这个想法了。安藤百福在自家后院修起了一个10平方米的简陋小木屋，60年后的今天，这个“安藤百福研究小屋”被完整再现于当地的方便面博物馆中。
这个小屋虽然冠名实验室，里面东西也简单，主要是一台二手制面机，安藤百福弄来的，还有一个直径1米的“中华铁锅”，此外就是各种面粉和食用油等材料。
就是在这里，安藤百福开始了他人生中最重要的发明。
作为一种速食面条，首先必须要解决面条的保存问题，针对这个问题，安藤百福使用了日光晒干的办法，后来又采用了熏制的方法，但是都失败了。——失败的原因不是这些方法保存不了面条，而是这些方法虽然能够保存面条不变质，却无法让面条在开水浸泡后恢复原状特别是口感和弹性。
也就是说，理想的速食面，必须能长久保存不易变质，同时还能在开水冲泡时迅速恢复面条本身的口感。
经历过多次失败之后，安藤百福从妻子的家常菜“炸天妇罗”中获得了启示。天妇罗是一种日本传统油炸食品，做法就是给疏财、虾蟹之类裹上面粉，下锅油炸而成。按照这个思路，安藤百福尝试先把面条浸泡在面条汤里，使之进味，然后将面条放进油锅里油炸，让面条中的水分快速挥发。这样制作出来的面条，在油炸过程中会产生一些细孔，一遇开水，水分能够迅速渗入面条，从而让失去水分的面条重新“活过来”。
起初，安藤百福在制作这种快速面条的时候，立下了五个目标：第一条，它能够方便储存特别是在厨房里存放；第二条，它不经烹饪就可以食用；第三条是味道要好吃，不能让人吃了生厌；第四条，作为食品它必须食用安全；第五条，价格应该便宜。
通过油炸干燥法，安藤百福解决了第一条的储存、第二条的烹饪问题和第四条的安全问题，但是要实现好吃，油炸面条用开水泡还不够。
安藤对这种速食面的调味料进行了反复的试验调配，后来他发现自己儿子很喜欢吃鸡汤味道的拉面，安藤最终决定，第一款方便面采用鸡汤口味。
1958年8月25日，安藤百福的“鸡汤方便拉面”正式上市了，因为之前破产的缘故，安藤百福的第一批方便拉面，是由他全家人上阵才制作完成的：老婆和岳母负责做汤做面，儿子负责把炸面饼装入塑料袋，女儿负责用机器封口。
安藤百福巅峰与低谷之间的起伏
安藤的方便面问世之时，他当初定下的方便面五大目标，其实只实现了4个，唯一没实现的，就是价格。——第一批问世的方便面，定价35日元，那时候在日本，一碗正常的乌冬面才要价6日元，方便面的售价几乎是正常面条的6倍，很多业内人士提出疑问：这种鸡汤拉面能行吗？
方便面一举成功了，它靠的不是价格低廉，而是新奇，广告商们给它打出的旗号是“魔术拉面”，也就是只要加入开水就会有奇妙味道和奇迹变化的拉面，这个噱头引起了广泛的关注。而且更重要的是，虽然初出茅庐的方便面价格高昂，但是它的一个优点却发挥出了安藤百福没有想到的作用——这就是方便快捷。对于当时正在经济起飞的日本来说，那些时间紧张的产业工人们，方便快捷是非常容易接受的食品优点。1959年，日本全国的方便面消费量7000万份，两年后，翻成了1亿5000万份。
安藤的发明让自己日进斗金，同时也引发了很多同类厂商的跟进，结果就是方便面的价格从35日元一路降至10多日元，利润变薄了。
在这种情况下，安藤的另一个对方便面来说的重要发明诞生了。这就是杯面和碗面的发明。安藤在1966年美国考察期间，发现因为泡面用的碗筷是欧美人不习惯使用的，这是方便面迟迟不能在世界范围内打开局面的重要一廕，如果能用纸杯、纸碗和叉子来食用方便面，就能在欧美市场上站住脚。
1970年代，安藤的杯装方便面上市了。对于方便面的食用人群来说，能够拿在手里边走边吃的面条，才是最方便的。方便面开始成为一种对世界产生影响的食品。
当然，如果我们从历史的角度来审视方便面的成功，我们就会发现，其实是20世纪60、70年代日本及欧美工业的发展，参与经济活动的人们，为了节约时间，需要这样一种方便食品的诞生。方便面正是这样的时代产物。
也正是从这样的时代角度，我们才能够审视如今方便面在中国遭遇的窘境：曾经年度销量高达460亿包的方便面，从2013年到2017年，市场跌了16%，减少了80亿包的销量。而正是在2013年前后，中国的外卖餐饮业开始起飞。
正是时代的发展，让物流、餐饮更好地解决了食品的方便快捷问题，也正是因为如此，方便面的时代竞争对手，如约而至了。
（责编：石磐）