最激烈竞争 最意外收尾
2018环塔拉力赛因故提前一天结束，但不影响比赛的精彩 6月2日，2018年环塔拉力赛在乌鲁木齐新疆冬季运动管理中心揭幕。赛事途经乌鲁木齐、鄯善县、哈密市、昌吉州等地区，经过9个赛段的角逐再回到冬季运动管理中心结束，总长约5000公里，9个特殊赛段总长约2800公里。今年环塔路线的确定经过了多次波折，原定于南疆的路线因为不可控原因而取消，不得不重新选定。就连乌鲁木齐的赛事大营在开赛前一周也紧急更改。
汽车组参赛车辆90辆，虽不是最多的一次，但车辆水准之高毫无疑问是历年之最，“达喀尔标准”的赛车粗略计算不低于40辆。从驱动方式看，这些赛车可以分为两派:后驱派和四驱派。其中后驱赛车以韩魏SMG为代表，其他还有硬虎赛车从法国引入的OPTIMUS后驱赛车和内蒙德晟车队的CR后驱赛车，至于国内一些车队自行研制和仿制的后驱赛车无法与上述几款赛车相比。四驱车方面，则以北京汽车BJ40L、丰田海拉克斯以及尼桑皮卡为代表。后驱赛车与四驱赛车的较量是这几年全球范围内长距离越野拉力赛的主旋律，从达喀尔拉力赛到世界杯越野赛，从丝绸之路拉力赛到达喀尔中国系列赛的几项赛事，标致引领的后驱赛车独占风骚。这主要得益于后驱赛车在车重、悬挂行程、轮胎充放气系统等规则方面比四驱赛车宽松。
在车手竞争方面，也毫无疑问的集中在几位驾驶后驱赛车和北汽车队几位车手。韩魏、刘昆、訾云刚等几位驾驶SMG赛车的车手是夺冠大热门，与之相抗衡的是北汽军团的外援车手克里斯蒂安、鹿丙龙和刘彦贵。可以说这六位车手无论谁笑到最后都是很正常的。其他车手在综合实力方面比上述六位车手还是有些差距，要想逆袭，基本不可能。毕竟长距离越野拉力赛诞生“黑马冠军”的几率太低了。无论从赛车硬件还是车手实力方面看，本届环塔可谓是有史以来竞争最激烈、水准最高的一届。
第一赛段（SS1，6月3日）就给车手们来了个下马威，共有24名车手在这个赛段折戟沉沙，退出比赛。截至第一个休息日（6月6日），訾云刚、鹿丙龙和韩魏在三个赛段过后暂居总成绩前三名，他们三人之间彼此也不过是1分钟的差距。在第二个休息日（6月9日）来临时，局势发生了很大变化，这期间也伴随着不少争议。总成绩方面韩魏已经占据了榜首。在第五赛段的沙漠中，有多位车手遭遇翻车、撞车。其中陈峰和领航王毅成高速撞进一条深沟中，两人都是腰椎受伤，紧跟着陈峰车辙上来的张国宇紧急躲闪中，赛车狠狠扎进沙地中，领航钟世新腰椎骨骨折，张国宇轻伤。后来经过航迹判断，他们的路线比路书偏离了几百米，因此遭遇了突如其来的危险。在SS6的一个PC点，克里斯蒂安、鹿丙龙、刘昆和张惠军四名车手居然没有有效通过强制通过点而被罚时30分钟，这也极大的影响他们的总成绩。此后他们四人提出申诉，组委会经过调查认为是裁判点设施设置存在问题并取消了他们四人罚时，但中汽摩联此举也引发巨大争议。
第七赛段仅有103公里，但由于赛道多处布满尖石，许多车手遭遇爆胎。其中就包括总成绩名列前茅的鹿丙龙，他也因此损失了十来分钟。而韩魏非常顺利，拿下了这个赛段冠军后巩固了自己的领先位置，这也是韩魏的第四个赛段冠军。第八赛段让原本看上去平淡无奇的赛况掀起波澜。落后韩魏17分钟左右的鹿丙龙发起追击，拿到赛段冠军，比韩魏快了14分钟多，这意味着鹿丙龙的总成绩仅落后韩魏不足三分钟了。冠军之争瞬间变得不可预测。
1.比赛原定走南疆线路，但没有被批准，组委会给车手选择了北疆最艰苦的赛段
大明矿业星之队的赵宏毅（3号）与宗申赛科龙车队的西班牙车手埃里克并肩前进
然而，更加难以预料的还是最后的第九赛段。12日深夜，组委会发布公告称：根据新疆维吾尔自治区林业厅、体育局等部门的意见，鉴于6月13日SS9特殊赛段（注：SS9长度为321.02公里）的绝大部分路线在卡拉麦里有蹄类自然保护区内，按照《中华人民共和国自然保护区条例》、国家《森林和野生动物类型自然保护区管理办法》等相关法律的规定，经组委会慎重考虑并研究，决定取消SS9特殊赛段的比赛，6月13日为行驶路段。这个公告意味着本届赛事以一种出乎意料的方式提前结束了。用虎头蛇尾一词来形容整个比赛过程最恰当不过了。
来自吉利汽车固铂轮胎车队的韩魏最终以23小时53分09秒的总成绩赢得了今年环塔拉力赛的冠军，这也是他的第三个环塔冠军。北京汽车越野世家车队的鹿丙龙落后2分23秒屈居亚军。
环塔拉力赛创办于2005年，除期间一届赛事因故取消外，其他年份都照常举办。赛事在国内具有一定的知名度，广受车手们青睐。但不可否认的是，环塔也面临不少问题，比如运营团队环塔公司缺少人手且不够专业，招商能力弱只好靠提高报名费用以解决大部分资金。2018年，汽车组的赛车报名费就由去年的35000元悄无声息的涨到了50000元/车，车队工作车报名费涨到3000元/车，人员报名费也涨到了2000元/人。粗略估计，今年光报名费不会低于600万元，而环塔公司的服务质量并没有随着报名费上涨而提升。新疆特殊的情况也决定了举办这样大型的跨区域的汽车赛事会带来严峻的安保压力。在偏远的赛事大营，人员车辆进出都需要持证甚至检验身份证，这也就把观众拒之门外了，没有观众的赛事有多么冷清可想而知。
环保因素是环塔拉力赛走向式微的另一大因素，第九赛段的“突然死亡”就是这个原因。而随着国内环保工作的进一步加强，自然保护区面积的进一步扩大，比如鄯善县和哈密市南部的沙漠戈壁和罗布泊区域，也将是保护区范围，在以前，这都是环塔拉力赛的常规且经典路线。未来环塔拉力赛的路线选择会面临更多的不确定性。
2.玛吉斯多次参与赞助车手参加环塔，这次，他们再度携手李亚涛参赛
3.著名车手张敏（左）与赵宏毅在大营休息
4.北汽车队著名领航潘宏宇用这个方式庆祝完赛