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又一届勒芒 又一届冠军

作者:文、图·钱俊
六月第三周,传奇的勒芒24小时耐力赛如期上演。

60辆赛车180位车手为拉萨特锦标——全球赛车界最为重要的头衔展开跨昼夜的艰苦对决。24小时争夺后,正冲击包揽赛车界“三大皇冠”荣誉的费尔南多·阿隆索一击制胜,多年挑战失败的丰田终圆捧起勒芒冠军奖杯之梦。

回顾此届赛事,比赛组织方——西方汽车俱乐部(ACO)因未能有效平衡各组别赛车速度而引发极大争议。本该充满不定因素的赛事变得毫无悬念,不禁让人觉得丰田的冠军是ACO赠予日本厂商参赛的厚礼。

LMP1组承诺难现,ACO蓄意送礼

“面对丰田的速度,我们根本没有机会,这肯定是最无聊的一届勒芒赛事。ACO必须觉醒,若不想做出改变,WEC‘超级赛季’将超级无聊。”瑞博林车手安德烈·洛特勒赛前就预见到了。

可以说,本届赛事悬念几乎近零,丰田轻松击败圈速上落后巨大的同组对手,以10圈的巨大优势顺利包揽冠亚军,回应了人们对丰田能否实现“零故障”完赛的质疑。获胜车组也与人们的期望相同——由两届F1世界冠军阿隆索、中岛一贵和塞巴斯蒂安·布耶米组成的8号车组。

考虑到LMP1组私人车队对丰田难以产生任何威胁,勒芒争冠大戏变成丰田的一场内战。比赛前6小时,丰田两大车组交替领先。不过,8号车组在进入第9小时后,因慢速区域(Slow Zone)的出现而损失时间,在第10小时更因在此超速而被迫罚停60秒。使得7号车组建立起超过2分钟的领先。

不过比赛的“风向”在此转变。目标冠军的阿隆索在第11小时接过8号赛车后,在夜幕下迅速追近领先的队友何塞·玛利亚·洛佩兹,1小时后就将差距缩至1分21秒。西班牙人的这一精湛表现,在赛后赢得了九届勒芒24小时冠军汤姆·克里斯滕森“毫无瑕疵”的称赞。也为进入最后1/3赛程时,中岛一贵的致胜超越埋下伏笔。比赛进入尾声,7号车组因错过进站窗口而放缓行驶速度更让8号车组反而拥有了一圈的领先。

这样优待丰田合适么?

时间回到2017年7月,保时捷宣布退出世界耐力锦标赛(WEC)后,众人聚焦的LMP1组极可能在2018年面临仅丰田一家厂商参赛的窘境。日本厂商若为避免“胜之不武”的局面而离开,这项数年前迈入巅峰的锦标赛在一夜间面临消亡危机。

不过,赛事很快宣布启用“超级赛季”概念,将两次勒芒24小时包含在“过渡季”中。同时,试图拯救LMP1组的ACO更给出了私人车队将能在圈速上比肩丰田的保证——这令ACO收获满意效果:丰田宣布继续参赛,4支私人车队也加入到最高组别争夺。

丰田也曾对改变表示认同:“我们明白若两台赛车拥有极大优势,比赛是没意义的。我们同意让私人车队离我们更近一点。”

但在2018年勒芒24小时赛临近时,ACO却食言了——丰田的优势得到保护,且更小的油箱让丰田每次进站能获得5秒优势,每次加油更能比私人车队多一圈的行驶里程。在24小时赛中,这些原本就不小的优势造成了私人车队难以企及的差距。特别是当TS050 Hybrid在勒芒前哨战——斯帕6小时轻松取胜后,日本厂商所拥有的本钱就已显而易见。但ACO却从未想在勒芒前通过EOT(技术平衡)规则进行改变。

不过,ACO这一举动并非在人们的意料之外。对一项全球性赛事而言,厂商数量一定程度代表着比赛成功与否。而在一度面临最高组别无厂商的危机时,丰田成为了救世主。因此ACO在规则上“偏心”留在WEC仅为夺下勒芒冠军的丰田顺理成章。而当WEC试图吸引新品牌加入时,保持厂商在规则上的“优待”是十分关键的元素。

除在规则上给予丰田“帮助”外,阿隆索夺冠后产生的曝光度更是勒芒和WEC的目标。即使比赛周末,人们反复强调阿隆索并非8号车组的唯一车手,但不可否认的是“头哥”参加赛事所吸引到的额外关注是组织方所梦寐以求的。所以,ACO所创的“剧本”并不烂。

勒芒的观众一贯人流如痴

“电光蓝”八喜极赋马诺赛车一亮相就引发车迷关注

保时捷的粉猪赛车在GTE-Pro组引发争议GTE-Pro组 BOP保送保时捷冠亚军

与LMP1组中丰田与私人车队存在较大差距类似,汇聚6大厂商的GTE-Pro组同样在BOP(性能平衡)上出现了巨大争议。BOP旨在能使规格大相径庭的GT赛车能够在圈速上持平,但斯图加特军团此番在勒芒的统治让竞争对手们纷纷质疑BOP的公平性。

运营宝马厂队的MTEK车队拥有者恩内斯特·克诺斯(Ernst Knoors)认为BOP难以使人信服。“BOP是让性能保持平衡,我真很难理解ACO的计算方式。”法拉利厂队AF Corse车手詹姆斯·卡拉多更在赛前表示,自己在抵达赛道前就明白争冠无望。

单圈上,保时捷“粉猪”领先第二的福特车队多达1.6秒,组别垫底的阿斯顿-马丁Vantage AMR赛车更是完全无法跟上前列车队。即使ACO在正赛前对保时捷与福特赛车临时增重,却无法改变“保时捷内战”的场景。

LMP2组别中,G-Drive车队虽然领跑全场,首个迎接格子旗挥动,车队却因在进站时使用违规部件而被取消成绩。冠军归属Signatech Alpine车队36号赛车。

勒芒未来路在何方 超跑组替代LMP1组?

面对赛事所面临的危机,ACO明白自己急需做出决定性改变。在今年开赛前公布的2020年赛车技术规则草案中,国际汽联与ACO共同宣布将取消现有的LMP1组,并将最高组的重心移至超级跑车,以达到吸引厂商参赛的目的。

未来,最高组赛车将采用超级跑车外形,允许厂商使用混合动力,使赛车达到1000匹马力。考虑到LMP1组被指成本高昂,ACO也称新规下的参赛成本仅为此前的四分之一。有前瞻性的信息还包括2024年勒芒24小时赛将引入氢动力赛车。

勒芒世界的“新消息”吸引到多家厂商的关注。1995年曾赢得勒芒24小时赛的迈凯伦坦言,赛事重心重回GT,令车队有可能在2020年重回这项经典赛事。CEO扎克·布朗认为这是积极的改变,来到了赛事全新的历史十字路口。

丰田时LMP1组中唯一的厂商队,如愿以偿首次赢得冠军

勒芒独特的发车仪式,中国八喜极赋马诺车队准备就位

对首次参加勒芒的八喜极赋马诺车队是一场磨难,最终只有5号车完赛

西班牙车手阿龙索首次参加勒芒就取得冠军,他已经夺得“三大皇冠”赛事的两个冠军 中国力量八喜极赋马诺首次亮相LMP1

本届赛事,中国力量的表现难用惊艳来形容,可谓进入调整期。对初入LMP1组的首农食品集团-八喜极赋马诺,组别第五完赛背后的艰辛,外人或许难以知晓。

考虑到在一个月前的斯帕6小时赛,两台Ginetta赛车因技术原因无法完成“重要热身”,无疑为备战“地球上最艰苦赛车竞赛”蒙上一层阴影。在诸多长期报道赛车的行家眼中,这支拥有F1背景的车队若能在周日下午3点迎接格子旗挥动就算伟大的成就。

为此目标,极赋马诺赛车运动团队自初抵勒芒之时便开始夜以继日的准备,为给两台赛车找到最为适合调校,技术人员们几乎连轴转。随着自由练习和排位赛的深入,八喜极赋马诺的两台新赛车在圈速上不断提升,以全场第9位和第14位晋级正赛。

正赛前的Grid Walk时刻,八喜极赋马诺的“蔚蓝战车”停在发车区供世界各地的车迷们围观。众人赞不绝口的话语,令车队人员斗志满满。当开赛的绿旗挥动,两台赛车驶出发车区,代表中国赛车最高水准的八喜极赋马诺得勒芒之战打响。

起初一个半小时,5号和6号车组接连遭遇故障,5号车组有过爆胎,6号车则遇过变速箱故障,但在车队快速反应下,两台车均快速排除了问题重返赛道,继续追赶前车。两小时后,两个车组开始迎来排位赛时的状态。

无奈赛车磨合期未过,首次比赛便是最艰苦的!尽管技师奋力修车,此后接二连三的稳定性问题令此前的优势消耗殆尽。对首战勒芒最高组的车队而言,这似乎是交学费的过程。遗憾的是,勒芒的午夜,奥利弗·罗兰(Oliver Rowland)驾驶的6号车遭遇电子系统故障,经过数次尝试重启无效后,车队宣告此台车退赛。

24小时还剩最后9小时,太阳已再度升起,查理·罗伯逊(Charlie Robertson)驾驶的5号车仍在赛道上飞驰,不断提升场上位置,排在LMP1组别第6,全场第34。比赛还剩7小时,8台非厂商车队的LMP1赛车皆出现不同程度故障——勒芒的残酷和精髓由此可见。5号车组成为全队希望,它像永不言败的斗士,在场上不断实现自我超越。

第20个小时,车队修复了离合器总泵的故障,还更换了中冷器和空气滤芯,开始最后的冲刺。所谓行百里者半九十,收官阶段是意志力与决心的终极考验。在车队上下的见证下,5号车组迎接勒芒格子旗挥动,最终位列LMP1组第5名,非混动LMP1组别季军,全场第42名。

24小时,289圈——这是八喜极赋马诺LMP1组寻梦之旅上难以忘却的数字。在世界耐力锦标赛2018-19“超级赛季”接下来6站中,团队将力争稳扎稳打,为最高技术水平的中国车队书写新的篇章!

中国车迷与极赋马诺车队的合作伙伴——吉内塔老板汤林森在比赛现场

“勒芒小姐”也来到赛车前

西班牙网球明星纳达尔在勒芒受到特殊礼遇

八喜极赋马诺车队是首次亮相勒芒24小时LMP1耐力赛的新生中国力量

 

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