要明白这个问题的答案，首先要了解：在中药里，发挥作用的是什么？
是中药的偏性。拿金庸笔下《飞狐外传》中的程灵素做个例子以便大家理解。程灵素是金老先生书中医术能排进前三的大夫，她悉心培育的蓝花，能够让长期服用血矮栗的姜铁山夫妇中毒，这是它的偏性；而它的偏性针对胡斐而言，又恰恰能助其抵挡血矮栗树的毒性。万物相生相克，奥妙无穷。古代名医张景岳在《景岳全书·卷四十八》中曾言：“本草所云某有毒，某无毒，余则甚不然之，而不知无药无毒也。”此蓝花其实是某些有毒中药的缩影，烈性愈甚，毒性也伴随而来，但正因其烈性、偏性成就其巨大药性。
人得病本就是机体产生偏性，服用药物也是“以偏纠偏”的过程。这个道理无论是中药西药都适用。如今有望代表我国在继青蒿素治疟之后冲击诺贝尔奖的“砒霜（三氧化二砷）治疗白血病”，便是很好的例证。
偏性并不等同于毒性
偏性并不等同于毒性，只要辩证准确，就能产生良效。笔者的老师曾治疗一位西医院退烧无效、始终无法拔掉气管插管而转院过来的患者，在常规用药同时，采取温病方加减，退烧效佳，最终从ICU转入普通病房。这也说明，只有找准病机，找准人体的偏性，才能对证用药，才能效如桴鼓，绝不能病急乱投医。
但同时我们需要明白的是，以偏纠偏虽为正道，但要密切观察，有所忌惮，中病即止。
笔者某位友人在服用笔者建议的六味地黄丸后，更年期综合征问题（诸如手足心热、口干心烦）明显改善。在观察到这些症状不再发之后，笔者便不建议她继续服用下去，而是转为食疗。为什么呢？因为六味地黄丸中含有泽泻，动物实验曾发现饲喂含泽泻提取物的饲料3个月，大鼠的肝脏出现混浊肿胀等情况。长期服用六味地黄丸弊大于利，当然不是最佳选择；但短期服用能显著改善症状而且无肾损害之虞（某些本身肝肾功能明显受损的患者除外），利大于弊，是建议服用的，不必因噎废食。
偏性治疗效果虽好，仍需慎
还是拿程灵素做个例子。胡斐曾为苗人凤向程灵素求治：“灵姑娘，你知道解治断肠草毒性的法子吗？”程灵素道：“难说。”程灵素这“难说”两个字很能说明问题：她即使有国手之术（而且最后成功解了断肠草毒），也不敢说对药性有十足的掌控权。如今却有一些庸医或不懂专业知识的病人，错诊疗而延误病情。
前不久有一男性患者，腰痛，长期服用中药不见缓解，最后到医院检查，竟因尿道结石堵塞导致肾积水，造成了一定程度的不可逆损害，实在可惜。这位患者如果早发现，其实能得到及时处理，也就不会有这种结果。尿分析、血分析（不含网织红细胞计数）、生化8项这几个常规体检项目还是建议大家做一做；年纪大的可以加查CA抗原、甲胎蛋白抗原。
有人看到这里可能有疑问：你不是说中药以偏纠偏多好吗？怎么尿道结石那个患者越治越重了呢？
其实不是越治越重，是他服用的中药力度不够，无法控制其病情的自然发展。就像一块大石头堵住了水流，不能流动的水自然开始发臭，“问渠哪得清如许，为有源头活水来”，是搬走这块石头快，还是一边清洁水质一边溶解石头快呢？笔者认为：在紧急情况下，搬走石头更快——西医的碎石法就相当于“搬走石头”。治病时，抓准疾病起因及轻重缓急很重要。金钱草等在排石方面是有成功例子的，但如果排石无效且病情不容拖延时，就应果断采取碎石或手术摘取，后期再用中医调理体质。
中医在对体质的调理方面有很大优势，举个例子：用滚烫的水去浸泡刚从冰箱拿出来的很大的梨子，外面烫烂了里面可能还是冷的。手术有时候也像这滚烫的水，拿出石头，体质不调理，拿了再长，长了又拿，循环往复，正气渐损。只有把这片人体的土壤调理成不再适合长石头的土壤，他的这个病才算真正治好。中医西医各有其优势病种及优势疗法，只要注意甄别导致疾病的根本原因和最佳解决方法，不囿于门户之见或讳疾忌医，那么顺畅的道路总是很多的。
“尊师虽然擅于用毒，但想来也必擅于治病救人，否则怎能称得‘药王’二字？”胡斐称赞程灵素先师的这句话说得很好。在医疗水平上升的今天，“胸中了了，用药亦明”，做到心中有数，把中药偏性控制在愈病而不伤身的范围内，不再是黑箱，它便能成为为我们的健康保驾护航的利器。
有肝肾毒性的药不要长期吃最后回到最初的问题：中成药能长期吃吗？
相信读者心中已经有了大致的认识。而笔者的看法是：要区别看待。
如果是虚损病，因为身体具有很大偏性，就像一个坑，需要长期服药，这时找个信得过的、中西医都精通的医生，慢慢填这个坑，终有一天能看到效果。但要注意，已经被证实有肝肾毒性的药建议不要长期服用，在服药期间要密切监控身体状况。
如果是比较轻的病症，则应中病即止，疾病渐消后，转入食疗调理偏颇体质，和风细雨，持之以恒，亦能看到疗效。
如果是重病，中西医相佐为用，常能取到比单用一种疗法更为满意的疗效。