公元前2000年，中国之外的世界
1.两河流域阿卡德王朝君主头像，公元前23世纪
2.两河流域汉谟拉比法典石碑，公元前18世纪
3.埃及第11王朝法老孟图霍特普二世浮雕，公元前21世纪
两河流域
两河流域文明即美索不达米亚文明，其中心区域主要在现伊拉克境内。这是人类文明最早发展的地区之一，最早的城市、文字、史诗和法典都诞生在这里，大洪水的传说同样在这里起源。
公元前2004年，两河流域南部迎来了关键的转折点，乌尔第三王朝在外敌入侵和蛮族侵扰之下分崩离析，苏美尔文明也因此画上了句号。同样用楔形文字书写的阿卡德语取代了苏美尔语，成为人们交流和书写的主要语言。
从公元前2000年到前1500年，两河流域地区群雄争霸。从波斯西部到地中海沿岸，以城市为中心的强国层出不穷。巴比伦的汉谟拉比征服了叙利亚到波斯湾之间的广大地域，《汉谟拉比法典》的抄本传播到西亚的各个角落。时至今日，建于这一时期的大型神庙和宫殿建筑的遗迹依然清晰可见，数以万计的泥版文书记录了当时的行政管理、法律诉讼、商贸往来、文学作品和日常生活。此后数千年间，亚述、波斯、马其顿和阿拉伯人纷纷来到这里。古老的两河流域文明的闪光，早就融化在幼发拉底和底格里斯河水里，滋养了后来的外来文明。
埃及
公元前2055年，法老孟图霍特普二世统一了埃及，结束了埃及被称为“第一中间期”的100多年的分裂，这被视为埃及中王国的开始。此后近300年间，中王国的法老们的征途到达了努比亚、红海西岸和西奈半岛，辉煌的卡尔纳克神庙也始建于此时。
公元前18世纪中期，女法老索贝克奈夫鲁逝世。由于无子嗣继位，中王国由盛转衰。这时，来自西亚的喜克索斯人进入了埃及，在尼罗河下游地区建立了自己的统治，与埃及本土王朝形成对立。此后的100年间，埃及处于四分五裂的混乱状态，史称“第二中间期”。
统治着尼罗河上游地区的卡摩斯与他的继任者雅赫摩斯历经50年，战胜喜克索斯人，远征西亚、努比亚，于公元前1550年再度统一埃及，埃及自此进入新王国时期。数千年来，尼罗河畔行旅匆匆，数百位如日中天的法老，来自亚述、马其顿、罗马和阿拉伯的征服者，都只是埃及文明的短暂来客。
中美洲
中美洲古代文明的代表是玛雅文明，它兴起于墨西哥湾南岸的热带雨林之中，极盛时的势力范围涵盖了几乎整个中美洲地区。考古学家将公元前2000年视作中美洲古代文明“前古典时期”的开始。从公元前2000年到公元300年的2000多年间，中美洲地区文明经历了漫长的萌芽和发展的过程。这一时期较为活跃的是奥尔梅克人，他们组成的小型酋邦和王国星罗棋布般分散在雨林的各个角落，其居住地与祭祀中心相邻。在中美洲，青铜器最早出现在公元7世纪前后，在此之前的玛雅文明，其建筑和生活方式一直停留在新石器时代。
尽管雨林中的土地十分肥沃，但矿产资源并不丰富。奥尔梅克人用以建造纪念物的玄武岩和用来制作工艺品及首饰的白玉等材料，都来源于与周边山地地区的长途贸易。在前古典时期中美洲地区文明的交流和发展过程中，城邦国家逐渐形成，玛雅文明的辉煌也在此发源。
奥尔梅克人的巨石头像印度河流域
印度河流域文明也被称为哈拉帕文明，其核心区域在现巴基斯坦和印度西北部地区。根据现有的考古发掘成果，印度河流域文明起始于公元前3300年前后，在公元前2600年到前1700年达到极盛，到公元前1300年左右衰落。
至今为止，考古发现的印度河流域文明的城市和村落遗迹已有数百处，其中最大的遗址摩亨佐达罗（意为“亡者之丘”），占地近300公顷，分为卫城和下城两部分。城市的街道呈棋盘式布局，用烧砖建成的多层结构建筑的庭院内有水沟与街道上的排水渠相连。青铜器在印度河流域文明的遗址中也大量出现，染色棉布也已经出现。在摩亨佐达罗等遗址，考古学家们在出土的印章上发现了这一时期的文字，可辨认的有400多个，但至今还未被成功释读。
公元前1500年前后，讲印欧语的印度－雅利安人从中亚进入印度河谷，继承了印度河流域文明的丰硕成果。古老南亚文明的五光十色，至今吸引着全世界的来访者。
印度河流域“祭司王”雕像，出土于摩亨佐达罗遗址
印度河流域印章文字（哈拉帕文字）克里特岛
克里特文明也称米诺斯文明，后者得名于希腊神话中克里特岛的传奇国王米诺斯。除克里特岛外，克里特文明的地理范围还包括爱琴海上的部分岛屿。在史诗《奥德赛》中，克里特被看作是“富饶美丽的岛屿”，“人口稠密、城市繁多”，最大城市克诺索斯的名字也为荷马所传唱。但是，现在学界一般认为克里特文明的创造者并不是希腊人，从考古证据来看，这一文明可能更多地受到了西亚、北非地区的影响。
公元前2700年左右，克里特岛进入青铜时代。此后数百年间，克里特岛上出现了多个商业和手工业中心，克里特岛的商船已经和地中海沿岸地区有了广泛的联系。公元前2000年前后，克里特岛上最早的王宫建成，这标志着克里特文明从“前王宫时期”进入“早王宫时期”。此后500年间，克诺索斯、费斯托斯等地建造了大规模的宫殿建筑，以国王为顶点的社会阶层已经出现。公元前1500年前后，克里特文明由盛转衰，许多宫殿建筑被毁坏。与此同时，来自希腊本土的迈锡尼文明逐渐取代了克里特岛在地中海东部地区的地位。克里特文明和他们留下的线形文字A，至今依然是爱琴海上未被完全破解的谜团。 （文/常洋铭）
克诺索斯王宫北宫门遗址