近年来，中国的发展取得了举世瞩目的成就，社会经济全面发展的同时也伴随新的挑战与问题。转型期社会经济结构及生活方式的变化引起了公众心理的剧烈动荡与失衡，比如随着人口分布、资源配置、地点变迁带来的生活环境的改变，流动留守儿童社会适应问题浮出水面；随着我国老龄化的到来，“空巢老人”等心理问题也越来越明显；此外，我国还将在一定时期内存在收入差距较大、阶层分化明显的局面，这一局面易导致职场压力、家庭压力、城乡适应等心理问题。这就对新时期的心理健康工作提出了更多的需求和更高的要求，要全方位、全周期保障人民心理健康，提高心理健康服务水平。
心理健康工作的开展必然建立在心理科学广泛普及的坚实基础之上。心理科普工作覆盖极其广泛的人群，涉及的专业学科也各有交叉，不同层级、不同地域、不同行业领域内的需求又各不一致，科普工作的方式和手段也越来越丰富化和多样化，这就更加要求心理科普工作必须要有一个较统一的工作纲要和框架。
在此背景下，中国心理学会根据中国科协围绕《全民科学素质行动计划纲要实施方案（2011—2015年）》中长期计划的工作指导思路，从2013年起组织多方专家并征集各行业对心理学普及的需求，历时3年编写完成《公众心理科普纲要》（以下简称《纲要》）。《纲要》以科学、实用、易用为原则，紧密围绕公众的生活、学习和工作需求，针对不同重点科普人群分为三个模块。
《纲要》的每个模块包括基本知识和基本技能两部分，即“是什么”和“怎么做”。基本知识依据内容明确、实用易用的原则进行编制；基本技能遵循可定性、可相对量化和便于操作的原则进行编制。
心理科学普及工作者可将《纲要》作为开展心理健康普及推广过程中标准化、规范化的参考，从而在广大社会公众中逐步普及心理科学知识、增强心理科学意识、提升心理科学素养，让《纲要》成为广大心理科学普及工作者的工作手册。
心理发展与教育模块
主要针对儿童、青少年人群，帮助家庭、学校和相关社会机构教育工作者更好地了解儿童和青少年心理发展规律及特征。《纲要》可以作为引导儿童青少年健康发展的心理指导手册，使教育者在充分掌握儿童青少年心理发展特点的基础上，科学开展教育工作。
心理健康与促进模块
主要面向社会公众、社区工作者、心理卫生工作者等，加强公众心理卫生意识与健康促进。《纲要》可以作为心理健康指导工具，有助于社会公众掌握基本心理健康知识。同时，可以作为相关岗位的职业技能参考，为专业工作者开展心理健康促进工作提供支持。
心理能力与提升模块
主要面向政府干部公务员、企事业单位、社会组织等，注重提升心理能力，运用心理知识与技能更好地开展工作。《纲要》可以作为培养心理能力的参考工具，在社会心理建设、职业心理保健与组织行为优化等领域提供必要的心理科学指导。