科学解读“21世纪最理想的食品”螺旋藻
营养虽丰富 商家夸大其词
早在16世纪，西班牙殖民者征服阿兹特克（今天的墨西哥）帝国时，发现当地人食用一种湖里的藻类，后来法国科学家发现这个湖里有大量螺旋藻。无独有偶，在非洲乍得湖附近的部落里，法国藻类学家Dangeard见到了一种奇怪的食物。他经过仔细研究，发现这是一种藻类的糊糊，而这个藻类正是产自乍得湖周边湖汊和池塘中的螺旋藻。
后来，科学家们在研究螺旋藻的时候发现它有丰富的蛋白质、维生素和矿物质，而脂肪含量比较低。这样的特性让它得到了联合国粮农组织的赞许，并以膳食补充剂的身份进入欧美市场。
除了用于保健食品、膳食补充剂，中国原卫生部于2004年批准了两种螺旋藻作为“新资源食品”，即可以用作普通食品原料。
干燥的螺旋藻中含有50%-70%的蛋白质，一些宣传中将其描述为比牛肉、大豆、牛奶还要高蛋白。其实这很不公平，如果和牛肉干、鱼干等干制的食物相比，它根本就没有什么明显优势，比如明太鱼干的蛋白含量也可以达到70%。另外，螺旋藻含有多种必需氨基酸也没什么好值得骄傲的，高蛋白食物中到处都是。而摄取同样质量的蛋白质，螺旋藻的价格是奶、肉、豆类的几十倍。还有说法称螺旋藻的氨基酸比例特别完美。要说氨基酸模式，应该强调膳食的搭配以及整体的氨基酸摄入。螺旋藻含有多种维生素，比如有较多的B族维生素，不过这在很多谷物、蔬菜和肉蛋奶中也一样丰富，并不值得骄傲。螺旋藻还含有5%-8%的脂肪，但却以不饱和脂肪居多。尽管有些脂肪酸，例如γ-亚麻酸，在植物油中比较少见，但人体可以自身合成。
至于螺旋藻是否含有DHA和EPA的说法不一，但就算有也极其微量，且极易被氧化。螺旋藻可以从环境中富集铁、锌、钙等矿物质，尤其铁含量比较高，这被认为是它的一大营养优势。然而，它也会从环境中富集重金属，例如铅、砷、镉、汞等。
总之，螺旋藻的营养价值还不错，但远没有商家吹得那么厉害。其实，许多藻类（例如小球藻）甚至细菌的营养成分都不亚于螺旋藻，只不过多数没有被工业化开发罢了。考虑到螺旋藻高昂的价格，加之每天也就吃几克，其提供的营养对于有正常饮食的人来说完全可以忽略不计，所以我们不必迷信其被商家吹得神乎其神的功效。
有潜在风险 市场上产品多不合格上世纪90年代左右，美国宇航局和欧洲宇航局曾设想在航天器上培养螺旋藻，为长期在太空执行任务的宇航员供应食物，“太空食品”、“未来食品”也成为螺旋藻的营销噱头。
其实航天食品只有两个基本要求：一是安全，二是可以维持基本生命活动的需要，和保健功能并没有任何关系。
围绕螺旋藻的保健功能确实有不少研究，主要以体外细胞实验和动物实验为主，说服力有限。但商家在宣传的时候往往将这些结果吹得跟真的一样。美国国立卫生院根据相关研究证据的确凿程度，对螺旋藻的各种所谓的功效进行了判定，结果所有的功效都是“证据不足”，比如季节性过敏、艾滋病人的胰岛素抵抗、砷中毒、多动症、眼睑痉挛、糖尿病、运动机能、丙肝、艾滋病、高胆固醇、高血压、长期疲劳、营养不良、更年期、肥胖、口腔溃疡、牙龈炎。
实际上，美国也曾有不少商家因为吹嘘螺旋藻的保健功能而被FDA警告和罚款。有商家曾在欧洲试图声称它可以控制血糖，但这一说法在2013年也被欧盟食品安全局否定。
其实，螺旋藻也存在一定的潜在风险。螺旋藻的培育常常会遇到其他藻类的污染，而有一些藻类是会产生毒素的，比如微囊藻毒素。微囊藻毒素毒性较强，长期低剂量摄入可以在肝脏蓄积并诱发肝癌。美国国立卫生院认为，螺旋藻如果不含微囊藻毒素则“可能是安全的”，而如果有毒素污染则“很可能是不安全的”，尤其对孩子而言。
2003年，中国CDC营养与食品安全所（现在的国家食品安全风险评估中心）曾对市场上的螺旋藻产品进行了检测分析，发现污染微囊藻毒素的情况十分普遍。当时的结论是，即使每天只吃4克螺旋藻，其健康风险也不应忽视。此外，儿童、孕妇、哺乳期妇女通常不建议吃螺旋藻，有苯丙酮酸尿症的人不能吃螺旋藻，接受抗凝血药物治疗的人需要向医生咨询。
其实，无论是在消失的阿兹特克帝国还是在乍得的原始部落，螺旋藻都只是充饥之物，是解决吃不饱和营养不良的“备胎”。若有闲钱，买来吃吃无妨，但千万别指望它能让你健康长寿。