留学在美国：行走在通往成熟的路上
死亡谷国家公园，美国海拔最低的地方，也是最干燥的地区之一（2016年摄）
靠自己，有梦想也有面包
Vision的美国梦开始得很晚，他的家庭有着非常传统的思维观念，所以当他在高中提出想要出国读本科的计划之后，遭到了强烈的反对：治安不够好、离家太远不放心、高额的费用……这样或者那样的担忧让他只能暂时搁置自己的留学计划。但也因为这样，他给自己定下了更加明确的目标，在国内读本科的时间里靠着自己的力量把存在或可能发生的问题统统解决。最终他不但顺利拿到了留学的直博全额奖学金，还通过学习并尝试了各种理财方法有了自己的“小金库”。
与其他人通过中介申请学校不同的是，Vision全靠自己一个人的力量来完成。他的本科专业是电子工程，也非常想继续将自己本科学到的东西往更加深远的方向推进，因此留学时他的申请方向是直博。
以本科背景申请博士是一把双刃剑，劣势是没有足够丰富的学术背景，但优势是能为导师做更多更久的研究。因此如何成功把自己介绍出去就成为了Vision个人陈述的主要方向。首先他提及了自己拥有的八项个人专利，来证明自己的创新能力和研究潜力。其次介绍了自己的多项实习经历以及实习的成果，来证明自己的学习能力。其实没有一个导师会期待新的博士生能具备完善且成熟的研究能力，但是他们希望能够找到一个有潜力和可培养的学生。因此一旦能够切中他们的需求，申请就成功了一半。
在Vision的选校方案里有一些并不是很知名的学校，但那里有他敬佩的导师人选。在考虑了导师、奖学金、学校科研环境以及周边的生活条件之后，Vision选择了美国一所著名的公立大学——德克萨斯A&M大学。校园占地五千多英亩，另外还有六千多英亩的土地供学生学者做研究工作。除此之外，还有一个非常有意思的地方——学校有自己的飞机场和火车站，每天都有往返于学校和休斯敦及达拉斯间的航班。校园很大，但学生搭乘校车就能从上一个上课地点赶到下一个上课地点，非常方便。尽管两年后，Vision的导师带他去了加州大学戴维斯分校，但在德州两年的时光里，他学习到了最扎实的知识，同时也在宽松的环境下平衡了自己的生活和学习。Vision还通过合理规划收支，并适当利用自己的摄影技能开办了摄影团并接拍人像，不但升级了自己初入美国时购置的汽车，还贷款买下了一套小房子。
博士研究生的主要任务是做研究。为了能够将更多的时间放在研究上，Vision在第一年就给了自己很大的压力，也终于以GPA4.0的成绩完成了所有博士研究所需的课程，并通过了博士资格考试。这一年的生活很辛苦，每天基本都是住处和学校两点一线，但在他看来，这样的付出很快乐，因为所有事情都确确实实地在回应着自己的努力。
留学生：Vision，现就读于加州大学戴维斯分校，电子工程专业，一个理工科的艺术家。
做对自己好的事情，才是最好的选择
在美国，不仅仅是学习和研究，更重要的是如何料理自己的生活。在美国的高校里，听不到下课铃，但是当到了下课的时间，即使教授只说了半句话，他也会停下自己的授课内容。当然教授也不会提前下课，因为他们要对每一个学生负责。所以在下课后，或者实验室上班时间之外，一切的时间将由自己来安排。于是Vision开始思考：这些时间我应该拿来做什么？答案是做对自己好的事情。
美国人非常喜欢健身，这似乎都成为了理所当然的事情。学生可能会更多地选择校内外的健身房，因为价格实惠，运动起来也更方便。上班族或者有家庭的人更倾向于和朋友、家人们一起远足，在大自然中运动、呼吸新鲜空气。因为在美国，一味地趴在工作台前并不能代表你努力工作。一个亚健康的身体和一颗疲惫的心很难提高工作效率跟质量，因此，大多数美国人和在美国生活的外国人都会选择将闲暇的时间用于调整自己的身心状况，Vision也不例外。
有人沉迷于繁华都市中的喧嚣，也有人在喧嚣中寻找让心平静下来的方式。在美国的生活非常丰富，凡是你能够想到的，大概都能在美国体验到。所以在这么多选择面前，如何去取舍便成了美国生活考验自己的一道坎。Vision把在美国的生活比作走独木桥，因为选择多，我们更容易在独木桥上因为左顾右盼而走不稳，就有可能摔跟头。有的时候我们早点意识到摔跟头，或许我们就能爬起来继续走；但有的时候，我们可能摔下了独木桥才意识到自己做了错的选择。然而这些选择都是我们自己做的，因此这些选择带来的后果或是收益也将由我们自己来承担。
为什么有人说从美国留学回国的人能够更加坦然地面对生活，究其原因大体是因为他们懂得了如何去用更广阔的视野衡量眼前的选择。
行走在通往成熟的独木桥上
由于博士生导师跳槽的原因，Vision在博士二年级的夏天经历了人生中最美妙的一次旅途——他独自驱车4000英里，走遍了美国西部大多数州和国家公园，从德州搬家到了加州。这段旅行是美国人生活中最憧憬也是最普通的一段，因为很多美国人在换工作的时候，都会选择自己开车从一个州的一个城市前往很远的另一个州另一个城市。而他有幸有了这次难得的体验。
喜欢规划的Vision提前制定了自驾路线，争取能够不走回头路地将大部分美国西部国家公园走遍。在这个过程中，他经历了丽日和风，也经历了狂风暴雪；穿过了沙漠，也翻过了雪山。他也终于理解了为什么美国人如此崇尚自驾旅行：如果你有家人，那么这个自驾时光是少有的可以增进家人感情的机会；如果你是独身一人，那么自驾，也是一个让你了解自己内心真实想法的契机。
从德州到加州，Vision见识了美国迷人的西部风光、风土人情，但跳出自驾游的惬意之后，他的内心逐渐生出一丝恐惧，因为两年安定的美国生活在一个月有趣的自驾旅行后都结束了。一切就像Vision刚来到美国一样陌生，他需要重新安置住房、办理各种证件以及置办生活用品，陌生的城市、陌生的街道、陌生的面孔……但出乎意料的是，在Vision准备这些东西的时候，恐惧的心慢慢平静了下来。也许告别曾经熟悉的生活是一种留恋，但是去接触新鲜事物和探索未知成了激励他前进的动力。他在这里认识了一批志同道合的摄影爱好者，有了属于自己的工作室，同时也遇到了几个认同自己摄影理念的艺术家。
来加州之后，Vision举办了自己的摄影展。准备前期他被要求写艺术家申明，当看到“艺术家”这几个字时，Vision有些激动，但更多的是不知所措——“我已经有资格被称作艺术家了吗？”他忍不住问自己。不过在Vision的心里一直有份热情：他想要通过自己摄影作品里的每一抹色彩，把自己当下的心意和感情传递出去。
如果摄影是Vision最热爱的事情，那么做研究便是他最本分的事情。德州有安静的学术环境，让他能打好基础；而加州有更多的机会，让他拥有展示自己能力的舞台。如果一定要用一个词汇来形容他的学术态度，那一定是实用型研究人。在摄影作品里，Vision希望每个人能通过照片看到他的内心；在学术研究里，Vision也希望每个读到他论文的人能够看到他的研究成果在社会里的应用价值。
没有一个梦想是通过做梦便能成真，没有一个愿望是通过许愿就能实现。在美国的这几年时间里，Vision走过很多弯路，做错过决定，为自己的错误承受过相应的代价。但在他眼里，成长的过程本就像是行走在通往成熟的独木桥上，如果要成熟，那么我们就得去做出选择；如果要实现梦想，就得往前继续走下去。如果你是个梦想家，那么就要去学会如何脚踏实地地实现梦想；如果你的梦想还没有发芽，那么就先学会如何孕育梦想和希望。大胆地去做梦，总有一天它们会成长、成熟，并指引出一个新的人生方向。
一对夫妇正在慢慢地跟着乡村小调的旋律滑出舞步（2017年摄于加州萨克拉门托）Q:很多留学生都会选择中介来帮自己申请学校，你为什么要选择自己来呢？
A：因为中介能做的事情很有限，我自己也一直都很独立，所以更能明白自己需要的是什么。
Q:自己申请学校时，需要注意的是什么？
A：我们要懂得如何扬长避短地把自己推荐出去，提前弄清楚你申请的学校看重的是什么。
Q:在自己申请学校时，有没有什么成功率高的小秘诀？
A:我觉得和未来潜在的导师取得联系是非常重要的一点。在美国，导师的作用非常大，他们几乎可以绕过研究生院的招生委员会直接要走申请的学生。
Q：如何跟导师联系能让自己脱颖而出？
A：当时我的策略是发邮件给导师，讨论他发表过的文章里面的问题。这种做法不仅能够让导师知道我对他研究的方向有兴趣，同时也能让他了解到我的思考能力。