再说将南海博弈设定为一场“持久战”
4月18日，中国海军航母编队在南海 （胡子 摄/视觉中国供图）5月23日，美国五角大楼发言人洛根（Christopher Logan）发表声明，以中国持续将“南海军事化”为借口撤回了中国海军参加2018年“环太平洋海军演习”（RIMPAC）的邀请。看到洛根在声明中谈到的一个细节，以及第二天《大西洋月刊》网站上一篇文章的观点后，让我想起了我在2016年3月21日出版的《三联生活周刊》上一篇题为“将南海博弈设定为一场‘持久战’”的文章的最后一段话。先说“声明”中提到的细节。洛根在“声明”中专门提到了5天前中国空军发布的“轰-6K”型轰炸机停降西沙群岛机场的消息，并说这是五角大楼取消中国参加演习的所谓“证据”之一。再说《大西洋月刊》资深编辑卡拉穆尔（Krishnadev Calamur）在5月24日发表的文章。他文章的大意基本在标题中就体现出来了：“美、中对抗呈现出新维度——先是贸易然后被排除在军事演习之外”。卡拉穆尔注意到，这次五角大楼撤回中国海军参加演习邀请的大背景是美、中的贸易争端。他认为，特朗普政府与中国的关系非常微妙，很显然他已意识到了中国在包括南美洲的许多地区似乎正逐渐成为美国的竞争对手。在文章最后，卡拉穆尔还特别列举了2014年“克里米亚事件”发生后五角大楼也撤回了对俄罗斯参加2016年“环太军演”的邀请。事实上，卡拉穆尔的判断在今年年初美国发布的《安全战略报告》和《军事战略报告》中已经有了清晰的文字描述，只是这两份《报告》中的“大国竞争”主旨被五角大楼变成了一份指向清晰的“声明”。
既然说到了南海，就不得不提到两年多前我在专栏里的最后那段话了。当时我写道：今后中国将如何在财政资源趋紧的情况下，更加高效地推进国防和军队现代化改革，争取将美国军方和情报界希望，并在下届政府执政时有可能实施的定向军事遏制措施变得效率更低或无效。从这个意义上说，中国军方应该将未来中、美在南海的博弈设定为一场“持久战”。
两年多后，如果再看这段文字就可以发现，其中的两个预判都兑现了。其一是在特朗普执政的一年多时间里，白宫和五角大楼一直在谈论“大国竞争”的回归，并最终在今年年初把“大国竞争”正式写入了《安全战略报告》和《军事战略报告》；其二就是中国的国防与军队现代化改革在两年多来确实兑现了高效的推进。其例证就是，中国空军的轰炸机首次停降在由中国海军负责建设、管理的西沙机场。换句话说就是，自2016年1月1日中央军委在《深化国防和军队改革的意见》中，提出“切实解决和克服军事斗争准备中的重难点问题和战斗力建设薄弱环节，构建一体化联合作战体系”的要求后不到三年，空军和海军就在西沙机场首次尝试了作战准备方面的资源共享。
最后我想说的是，五角大楼在美、中处于贸易争端期间以中国将“南海军事化”为借口撤回对中国海军的演习邀请，无疑是一个标志性的事件。因为从世界近500多年的历史来看，贸易争端从来都是与“海军竞赛”密切相关的。值得一提的是，在96年前的1922年，作为世界第一大经济体、第一大工业国和第一大货物贸易国的美国，曾主导签署了《华盛顿海军裁军条约》，试图破除这一规律，但最终不仅没能成功反而自己却成了这一规律的继承者。那么在21世纪接下来的时间里，已经是世界第一大工业国、第一大货物贸易国和即将成为世界第一大经济体的中国，将如何利用好南海博弈这场“持久战”，而不是通过传统意义上的“海军竞赛”破除这一规律呢？