ESPN+上线迪士尼全力进军体育数字流媒体市场

作者:编译/思苒

在经历数月的传闻和猜测后，千呼万唤始出来的ESPN全新数字流媒体服务ESPN+服务于今年4月中旬上线，这项服务的订阅费用为每月4.99美元或者每年49.99美元，主要提供比赛直播、原创内容和节目点播。

不过，EPSN+不是独立的App，而是嵌在ESPN自身的App之内。ESPN表示，这是为了给所有内容统一的入口，也希望借重新整合后的App带动ESPN+的订阅量。据一家手机App分析公司调查，通常占据体育手机App下载排行榜第一名的ESPN，目前已经有超过7000万次的下载量，每天约有200万的活跃用户。

与传统平台互利互补此前版本的ESPN App主要提供比分、新闻和精彩赛事集锦，还有快捷键可以方便有线电视订阅观众直接在手机应用上观看ESPN。新的ESPN App包含三大整合升级功能：新闻和比分、ESPN电视频道上直播的赛事和节目，以及ESPN+。融入ESPN+之后，ESPN App变得更加个性化，画质更加高清，视频下载速度也提高了50%。比如，如果用户正在手机上通过ESPN App查看纽约洋基队的实时比分，而ESPN的电视频道和ESPN+都在实况直播这场比赛，用户的手机屏幕上就会弹出通知，告知可以通过什么平台观看比赛。如果输入用户订阅的有线电视的信息或者已经订阅了ESPN+，就可以直接观看这场比赛。

EPSN新任总裁詹姆斯·皮塔罗（James Pitaro）在公司总部举办的一次媒体活动上表示，ESPN是建立在创新理念和体育与众多粉丝之间的强大联系上的，ESPN+和全新ESPN App的服务宗旨也是如此，“作为完全重新构思且日益个性化的ESPN App的一部分，ESPN+可以为用户提供便捷、一站式的内容服务。”

皮塔罗认为，ESPN+的出现并不是为了让人们减少订阅包括ESPN在内的付费电视节目。“这个应用服务和传统媒体平台是互利互补的。”皮塔罗说，“ESPN+是对我们现有商业模式的补充，我们会持续对多频道业务进行投资并获得回报，也期待寻找更多途径满足观众需求。”

为了不和传统商业模式产生太多冲撞，ESPN没有像HBO那样，将自己的全套电视节目内容一并搬上流媒体平台，并拒绝和其他电视网络进行捆绑。作为现有ESPN电视网的附加或者补充板块，ESPN+服务的订阅用户无法观看ESPN原有核心频道的内容，其中包括ESPN、ESPN2和ESPN Classic。这也就意味着，ESPN+上没有《周一晚间橄榄球》，没有美国职业篮球（NBA）比赛，没有《周日晚间棒球》，观众想要收看以上这些节目或者比赛，还是要去订阅ESPN有限电视频道。

尽管如此，提供上千种赛事直播、各类原创体育节目和过往赛事录播的ESPN+，对于体育迷而言依然充满吸引力。ESPN方面表示，具体的节目安排细节将在接下来的一段时间公布，不过可以确定的是，直播内容会涵盖美国职业棒球联赛（MLB）、美国职业冰球联赛（NHL）、美国职业足球联赛（MLS）、大学体育、拳击、美国职业高尔夫球巡回赛（PGA）以及网球大满贯等。

主打独家、原创内容

除了赛事直播，ESPN+还将为体育迷奉上一些独家内容，其中包括：由前篮球巨星、奥斯卡奖得主科比·布莱恩特撰稿、制作并主持的脱口秀节目《细节》（Detail），科比将在节目中以自己的独特视角对2017－2018赛季NBA经典比赛进行详尽的分析和解说。此外还有由ESPN的琳达·科恩和巴里·梅罗斯联合主持的夜间冰球秀，以及由丹·托马斯主持的日播足球新闻、焦点和分析节目等。

ESPN+也将推出原创内容，比如：从NFL角度提前分析选秀的节目《草拟学院》（Draft Academy），贯穿NHL赛季的周播节目《追逐斯坦利杯》（Quest for the Stanley Cup）和ESPN“30 for 30”系列体育纪录片《奈特最后的日子》（The Last Days of Knight）。后者讲述的是颇受争议的前ESPN评论员鲍勃·奈特作为印第安纳大学篮球教练被解雇的个中曲直。ESPN的“30 for 30”全系列下的100多部体育纪录片也将对ESPN+用户全面开放。

而且，迪士尼还在紧锣密鼓地从21世纪福克斯购买22个地方体育电视网络。如果交易达成，ESPN+可以得到更多的电视频道内容。

ESPN的招牌节目《周一晚间橄榄球》不会被搬上ESPN+平台。“这是充满想象力的尝试，我们将竭尽全力为用户提供个性化服务。”詹姆斯·皮塔罗总结，“我们有理由相信，现在有机会给体育迷们带来全新的、富有创新精神的体验。老实说，目前没有谁能做到。”

詹姆斯·皮塔罗今年3月升任ESPN总裁一职。2017年12月，ESPN突然宣布前任总裁约翰·斯基珀（John Skipper）由于药物成瘾问题，决定辞去总裁职务。在总裁位置空缺4个月后，继任者詹姆斯·皮塔罗终于出现，他此前曾供职于雅虎，任媒体副总裁，负责雅虎的新闻和财经频道。2016年，他加盟迪士尼互动媒体集团，担任联合总裁一职。如今，作为ESPN总裁，詹姆斯·皮塔罗直接向迪士尼董事长兼首席执行官鲍勃·伊格尔汇报工作。

在新媒体和移动互联网的冲击下，体育传媒巨头ESPN正处在动荡时期。根据SNL Kagan公司的一项调查，ESPN每个用户每月平均订阅费用为7.86美元，在有线电视行业，这个数字让人羡慕。但ESPN作为家喻户晓的品牌，其存在感已大不如前。尼尔森的调查数据显示，2011年，ESPN的订阅家庭数达到巅峰——1亿户，但到2017年年底，这个数字已经跌落至8700万户。为控制成本，过去两年，ESPN有数百名员工被解除合同，其中不乏数位知名体育记者和主持人。

积极创新面对转型订阅家庭数的缩水并非代表大众对体育的热情退却，也不是人们对ESPN的兴趣翻篇了，只是ESPN并没有逃过如今的大趋势——总体上愿意为传统付费电视掏腰包的人在变少，更多人将时间和花销留给了互联网上的体育视频。

如今，詹姆斯·皮塔罗在ESPN动荡之际接手掌门人一职，摆在他面前的头等大事就是主导ESPN的数字化转型，全新数字流媒体服务ESPN+顺利上马无疑是皮塔罗打响攻坚战的第一炮。虽然ESPN+并不会一蹴而就地将ESPN推进新时代，但这却是母公司迪士尼想打造一个“更接近消费者并直面消费者”产品的第一步。

迪士尼直面消费者和国际业务董事长凯文·梅耶尔认为，ESPN+的推出标志着迪士尼媒体业务进入立足创新的新时代，这是由消费者之间日益直接和私人化的关系决定的。“新产品反映了迪士尼的直面消费者战略，我们把自己钟爱的品牌与行业领先技术相结合，让用户能够以前所未有的方式获取体育赛事内容。”

2017年8月份，迪士尼斥资15.8亿美元收购了MLB旗下流媒体公司BAMTech 42%的股份，这使得迪士尼持有的BAMTech股份增加至75%。目前，BAMTech估值为37.6亿美元。迪士尼此举的目的就是要强化自己的流媒体平台，BAMTech也为ESPN+的上马提供重要的技术支持——融合了ESPN+的新的ESPN App便是由BamTech和ESPN的核心技术团队共同开发完成。

尽管ESPN高层拒绝透露对ESPN+的目标或者期望，但他们表示会扩大网络影响力来取悦更多粉丝。ESPN表示，那些“切线者”（编者注：指放弃传统电视服务的观众）并不是促使ESPN+创立的根本原因。“在我看来，这部分观众并不能算是一种消费者类型。” BATMTech首席执行官迈克尔 ·保罗（Michael Paull）认为，“消费者有各种类型，他们有各自喜欢的节目，有各自习惯观看的平台，我们要做的就是追随着他们的脚步。而ESPN+可以在任何时间、任何地点将粉丝与他们喜爱的运动连接在一起。”

“体育内容的需求有自己的发展曲线，”凯文·梅耶尔说，“我认为整体订阅并非满足用户需求的最好方式，有相当多的人只想购买一部分体育内容，无论是一个周末的比赛、某个城市的比赛，或者仅仅是某个场次的比赛，如果你看看美国之外的其他市场，情况并没有太大差别。”凯文·梅耶尔认为，如果能够充分地满足这些需求，将会给ESPN带来巨大的潜在利益。

意识到这种需求的不只ESPN。今年3月，NBA就尝试推出新的收费观赛模式——针对比赛的最后一节，观众只需要99美分就可以只看这段12分钟的比赛“精华”。

无论ESPN+的业务推进如何，ESPN表示将会对这个新项目给予充分的耐心，尤其是在盈利方面。“这对我们来说，是战略性的一步举措。”凯文·梅耶尔强调。而美国金融服务公司Cowen&Company的一位媒体分析师认为，短期内ESPN+是否能盈利并不重要。相反，以防传统付费有线电视市场继续萎靡，ESPN+会被认为是一张安全牌。

目前，融合了ESPN+服务的新ESPN App已经在iOS、安卓、苹果TV、亚马逊的Fire TV和谷歌的Chromecast上提供，但鉴于在各国家或地区取得经营许可的困难性，ESPN+目前的服务范围仅限于美国境内。

　　“融入ESPN+之后，ESPN App变得更加个性化，画质更加高清，视频下载速度也提高了50%。”

ESPN+主要体育赛事直播内容

美国职业棒球联赛：超过180场比赛直播，一周7天全天候赛事报道，涵盖MLB所有球队。

美国职业冰球联赛：超过180场比赛直播，从2018-2019赛季开始推出《NHL每日赛事》节目，并对2018美国国家冰球联盟斯坦利杯赛事进行重播点播。

美国职业足球联赛：超过250场比赛直播，芝加哥火焰队23场比赛的独家主场报道团队。

美国大学赛事：橄榄球、篮球、棒球、垒球、足球、田径、体操、游泳、跳水、曲棍球、摔跤、排球和高尔夫球。

顶级拳击比赛：数百场比赛直播，涵盖全年赛事，其中包括18场焦点对战的独家直播。

美国职业高尔夫球巡回赛：20项巡回赛、贯穿全年50多个比赛日的直播，其中包括RBC传统高球赛、球员锦标赛和联邦快递杯。

网球大满贯赛事：澳大利亚公开赛、温布尔登网球赛和美国网球公开赛的数百场比赛直播，包括男子和女子的单打、双打以及其他比赛。

板球赛事：新西兰板球赛和爱尔兰板球赛的数百场赛事直播。

英式橄榄球赛：SANZAAR橄榄球赛、汇丰七人制橄榄球系列赛和英式橄榄球大联盟联赛的数百场赛事的直播。