触感超声波技术让“无中生有”不再是幻想
UltraHaptics是一家年轻的公司，它有一个大大的梦想：改变人们与电子设备互动的方式。
该公司研发出一种超声波技术，可以凭空创造出能让人触摸到的三维形体。具体来说，该设备可以发射超声波，通过气压的变化来产生一个看不见但摸得着的界面。这本身已经非常有意思了，而当它与虚拟现实技术配合，就有了改变现有游戏规则的能力。
虚拟现实技术产生的效果栩栩如生，但它是无法真实触摸到的。现在有了UltraHaptic公司的这项技术，使用者不但能看到虚拟现实营造的场景，还能真实地触摸到。UltraHaptic公司的首席技术官汤姆·卡特（Tom Carter）从层出不穷的虚拟现实技术中看到了这项触感超声波技术的发展潜力，他介绍说：“戴上虚拟现实眼镜之后，你能获得的不仅是视觉上与听觉上的感知，还能触摸你所见到的事物，这个前景真是令人激动。”
有了这项技术，以往需要设置实体按钮的设备也有了新的选择。卡特说：“想想看，未来汽车的仪表盘上可以没有任何按钮、开关及其他难看的控件，你将拥有一个漂亮平整的仪表盘。你开车时如果想听音乐，不再需要将视线从道路上移开，只要伸出手，看不见的操作界面会自动来找你的手，然后操作就行了。”
现在已经有一些可以通过手势操作的设备，但UltraHaptics的技术多了一个额外的反馈层，可以让使用者操作时获得真实的触感。卡特介绍说：“Haptics营造的不是简单触感，还让使用者能够通过触摸获得具体的信息，能够感受到这个看不见的界面上按钮的按键力，你能感知到这个界面材质的质感，并感觉自己的手是真地在上面移动。通过触摸获得的所有的这些信息，让你觉得是真的在与世界互动。”
为生成看不见的按钮，UltraHaptics公司的技术用到一组小型超声波扬声器，它们能将声波汇聚到某一特定的点上。声音本身是借助压力差在空气中传播的，所以只要在某个特定的位置上汇聚几个声波压力差，就能在这个目标位置上产生一个局部高压点。
UltraHaptics公司已经制作出了几台原型设备，并在去年美国拉斯维加斯举办的国际消费电子展（CES）上做了公开展示。目前原型机能够生成的最小压力点的直径是8.5毫米，它可以制造出一个看不见的表面，还能通过制造不同的压力水平在一个表面上生成不同的材质触感。
市场对这项技术的兴趣日渐浓厚。卡特说：“我们正在与各类公司展开合作，从生产扬声器、收音机、闹钟等消费电子产品的公司，到生产抽油烟机、洗衣机等的家电公司，再到使用虚拟现实技术的电子游戏公司，令我们惊讶的是，汽车生产商也很渴望与我们合作。我相信，应用我们公司这项技术的产品将在一年内正式面市。”
撰文：Jacopo Prisco
来源：CNN