日本动画产业，连同日本漫画产业，共同构成了日本内容产业的中流砥柱，在日本国内扮演着国民性的文化消费角色，并成为电影、电视、游戏等其他产业的发动机和能量源，使日本流行文化整体呈现出“泛动漫化”趋势。动画也是日本走出国门的重要文化输出类别，是世界动画产业中很有分量又独树一帜的一员。相较之下，我国同样具有巨大的动画消费市场，却没有匹配的动画生产能力，这既是遗憾，也是机遇。
回首百年，日本动画产业从筚路蓝缕走出柳暗花明的步步脚印。二战后成立的东映动画引入美国式动画制作体系，让日本动画告别了早期家庭作坊式制作方式；随后手冢治虫将电影技法融入动漫，作品《铁臂阿童木》掀开电视动画和“有限动画”热潮，其公司“虫制作”还将《铁臂阿童木》授权给玩具和食品公司进行衍生开发，为日本动画产业摸索了新商业模式；20世纪90年代出现的制作委员会制度盘活了日本动画产业融资方式，多投资方形成利益共享、风险共担的命运共同体，有助于产品的多渠道发行和衍生开发。种种产业试验与进步，最后形成了今天这样的以制作委员会制度为融资核心、以电视动画为播出核心和以范围经济为版权核心的产业格局，这些均可成为我国发展中的动画产业的有力参考。
日本动画自肇兴以来，已先后经历过三次产业热潮（Anime Boom），分别是60年代《铁臂阿童木》掀起的电视动画制作热，70-80年代《宇宙战舰大和号》与《机动战士高达》引起的动漫迷热，以及90年代《新世纪福音战士》所代表的社会现象级动画热。时至今日，日本动画产业虽面对人才流失、数字转型等多重冲击，动画热却远未消退。成熟的市场机制不仅催生了现象级动画作品，还为产业的持续发展奠定着坚实基础。
无论是面对变迁的技术和文化，还是应对生存的困境和僵局，当下的日本动画产业链，仍可见到稳中求新的步调。从制作端来看，进一步拥抱数字化是大势所趋，许多工作室在2014年后大幅推行数字作画工具。与数字技术高度对接简化了制作程序，3D、CG动画等新电脑手段催生的数字动画形式也逐渐受到重视，00后观众的文化和消费习惯被充分纳入业界生产的考量中。从发行播出端来看，海外发行和网络平台成为新增长点，海外播放权的销售额高速增长，主要得益于海外侵权的减少和正版引进的增多；网络平台方面，日本最大移动通信运营商NTT DOCOMO的动画平台d animestore用户超过百万，动画的多栖化正在迅速扩张。
对照本土，我国的动画产业仍然在蹒跚学步，产业链还未成熟，虽近年有一些代表作出现，但并非产业必然的结果。从日本动画的百年发展历程，可以看出大致的发展脉络——完善现代文化公司机制，扶持优秀创作人才，细分培养多年龄段的受众，最后与多产业互通内容形成合力。这也是中国动画产业可兹借鉴的重要参照。