美军空射无人机“蜂群”战术演示
◎ 2016年11月4日，英特尔公司发布了500架无人机实施灯光飞行表演的视频，这打破了该公司此前创造的100架无人机流光共舞的世界纪录
◎ 本次演示中，3架FA-18F战斗机编队飞行，准备投放大量“灰山鹑”无人机
◎“灰山鹑”由母机投放进行分布式作战示意图2017年1月9日，美国防部首次披露：国防部长办公厅战略能力办公室（SCO）不久前完成了一次空射微型无人机“蜂群”演示，创下军用无人机“蜂群”最大规模纪录。与美军其它机构及他国目前开展的研究相比，SCO 开展的此项“蜂群”研究直接瞄准快速生成战斗力，而新进展显示美军空射无人机“蜂群”正朝实战化方向迈进。
本次演示的背景及基本情况本次演示由SCO策划并实施，该办于2012年8月由时任美国防部副部长卡特临时建立，通过创新装备用途、发挥集群作用、融合军民技术三大途径，开展可在约4年的周期内生成战斗力的快速装备技术创新，支持“亚太再平衡”战略和后来的第三个“抵消战略”。该办已策划并实施20多个项目，如将“杀伤链”升级为更具弹性的“杀伤网”、发展并演示“灰山鹑”微型无人机、将老式大型军机改装为“武库机”、利用传统火炮发射高速弹药实现低成本防空拦截、为“标准”6导弹增加反舰能力、利用智能手机摄像头为制导炸弹增加不依赖于GPS的图像导航能力等，多数细节保密。2016年11月，时任美国防部长卡特已指令将该办改为永久机构。
本次演示即是SCO以融合军民技术的途径发展并演示“灰山鹑”微型无人机取得的最新进展。“灰山鹑”无人机是美国麻省理工学院航空航天学部在2013年发展出的全复合材料、锂电池推进一次性微型无人机，被SCO选中发展为空射微型无人机，采用全商用部件、增材制造和敏捷制造技术，机长约16.5厘米，机翼展开后翼展30厘米，投放重量约0.3千克，续航时间大于20分钟，飞行速度75~110千米／ 时，自2014年9月首次配装F-16战斗机试投以来不断改进，本次演示采用的已是第六代产品。演示于2016年10月25日在美海军航空系统司令部设在加利福尼亚州中国湖的试验场进行，3架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机在马赫数0.6的速度下，连续投放103架“灰山鹑”。这些无人机在地面站的指挥之下，通过机间通信和协同，作为“蜂群”成功完成了地面站设定的4项任务。
◎ 3架FA-18F投放“灰山鹑”，地面站遥测视频
◎ 地面控制员为“蜂群”设置目标点（左侧红点），“蜂群”开始飞向左侧红点列的位置。这是本次演示中为“蜂群”设定的第一项任务
◎ 完成4次任务之后，“蜂群”成员开始绕一个设定的中心点进行半径约100米的绕圈飞行
◎ SCO办公室主任手持展示“灰山鹑”无人机，小图中为其俯视特写
◎ 一架准备从地面发射的“灰山鹑”无人机，小图为本次演示中“灰山鹑”组成“蜂群”飞行的场面本次演示体现出的实战化特征
本次演示进一步显示，美军空射微型无人机“蜂群”又朝实战化方向迈进一大步，原因是本次演示与美军其它机构及他国目前的研究相比具有4个特点。
一是微型无人机已经做到高成熟度和低成本。SCO已对“灰山鹑”进行了500多次试验（包括多次空中投放），发展出了六代产品，累计试飞了670多架。该机采购单价估计不超过3万美元，比1枚ADM-160B“微型空射诱饵”至少低90%。可认为，该机已做到高成熟度和低成本，今后的重点是单机功能拓展和更复杂的“蜂群”演示。
二是已创造性解决微型无人机装机综合问题。SCO首先选择利用战斗机现成的机载雷达／ 红外干扰弹发射装置投放“灰山鹑”，且每个干扰弹发射筒都可装载1架“灰山鹑”，不但简化了该机的装机综合问题，也直接确保每架机都可配装足够的数量。这一综合方式已在多次试验中得到检验，取得了成功。
三是已开展了作战演习和多机编队投放演示。在美空军于2015年6月在阿拉斯加州举行的“北方利刃”作战演习中，SCO和美军对“灰山鹑”进行了150次试验，其中包括72次战斗机投放，例如1架F-16连续投放20架并形成“蜂群”。最近这次演示的最大突破是3架F/A-18F编队投放103架“灰山鹑”，这种多机编队投放方式不仅提供了更大的机群规模，也更符合实战情况。
四是演示了大规模“蜂群”依托云处理协同。美国防部称，本次演示中投放的“灰山鹑”未进行预编程，但机间可以互通，且“共享一个分布式大脑”；同时“蜂群”还与多个地面站通信。从视频来看，该“蜂群”展现了集体决策、自修正和自适应编队飞行能力，自组织地完成了地面站设定的4项任务。在整个任务过程中，新投放的“灰山鹑”可以不断加入“蜂群”并参与协同。
预计，美军今后将重点从单机功能拓展和更复杂的“蜂群”演示两个方面开展进一步工作，提升上述空射微型无人机“蜂群”实战化水平。单机功能拓展方面，由于美军并不打算仅将“灰山鹑”作为诱饵，因此将发展并验证适于该机使用的侦察、干扰等有效载荷；更复杂的“蜂群”演示方面，预计将着眼高端作战环境进一步扩大演示规模，并解决由军机对“蜂群”进行指挥、进一步提高“蜂群”的自主性等问题。美军有可能在世界上率先获得基于空射微型无人机的“蜂群”作战能力。