镖局的变迁
一说起江湖，就会有人提到镖局。在各种武侠小说和文艺创作中，镖局历来和门派一样构成了武侠江湖的基本势力。即便是在传统的清代公案小说《施公案》《彭公案》等中也出现过镖局。在现代著名作家老舍的小说《断魂枪》中，主人公沙子龙也曾经是镖局里响当当的侠客，以六十四路断魂枪名震江湖。
不过镖局在真实历史中的存在时间其实并不长，我们此番便走进历史上存在过的镖局，了解过去那个真实的武侠世界。
镖局的历史
镖局在历史文献中出现的时间距离现代很近，大约在清朝康熙年间伴随山西晋商的行程需要而出现。即使按照存世的文学作品来考据，历史上最早出现的镖局，也只是在明代小说《金瓶梅》中出现过。根据现代学者们的考据，大约镖局起源于明代的“打行”、“标行”，真正出现最早也早不过明末。也就是说，在文学和影视作品中，只要是明代末期之前出现了镖局，就属于艺术创作,真实历史中不可能出现。
清代镖局真正繁盛是在鸦片战争以后，也就是1850年以后，历史上赫赫有名的几大镖局都是在这个时间段以后才陆续出现的，甚至还有三家很著名的大镖局都是1890年前后才出现。而这些镖局的历史才是流传至今的镖局文化中的主角，也就是说镖局的核心历史大约150年左右。
镖局的骨干就是镖师，大约起源于明末出现的“标客”，在清代逐步汇集起来形成组织，进而出现了镖局。这个过程跟近代著名武术家、会友镖局末代镖头李尧臣的回忆大致相同：“旧时代社会不安宁，各地都有贼人铤而走险，有七八十人一伙的，有二三十人一伙的，也有三五成群的，盘踞各地。行路的人就得找会武术的人保护。有些会武术的人住在客店里，等候这些客人雇佣，他们自己推着一个小车子，客人决定雇了，就推着小车子上路，一天走八十里地，这就是保镖的源起。后来买卖一天比一天发达，就自己立个字号，开一家车店，各有轿、车，听候客商雇佣，这就是镖局子。”
谁在用洋枪
镖局的镖师镖头们必须会武术，这是起码的防身本事，清代镖局的繁盛也确实促进了当时武术的发展，八卦掌名家董海川、尹福等人以及形意拳的李洛能等人都曾经跟镖师这个行当有过关系。
在老舍笔下，武林高手老镖师沙子龙有这样一段内心活动：“枣红色多穗的镖旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的智慧与黑话，义气与声名，连沙子龙，他的武艺、事业，都梦似的成昨夜的。今天是火车、快枪，通商与恐怖。”小说中的镖师沙子龙因为洋枪的冲击而放弃了自己的断魂枪，但是这样的描述更多是出于艺术的创作。
实际上，中国近代的镖局基本都是在鸦片战争以后兴起的，正好经历火器时代，镖师们率先大规模使用洋枪作为杀手锏。1901年，活跃在河北一带的土匪宋锡朋盯上了河北盐法道从保定解送天津的10万两现银，这是由当时北京最大的镖局会友镖局负责押送的，宋锡朋组织了几十人来劫“皇杠”，押船的8个镖师把运银子的船撑到河心，用随身携带的手枪猛烈抵抗，一战下来虽然死了一半镖师，但是撑到了当地的清军巡防营大队人马赶到，宋锡朋带人逃走，银子只丢了2000两。那时候镖师就已经每人必随身携带洋枪了。
话外说一句，当时会友镖局鼎盛时也不过1000余人，扣除护院看赌场保镖的以及驻守在各地承接生意的文职人员，会功夫能押镖的最多也就四五百人，这四五百人还要分散在五条南来北往的镖路上，每趟镖能组织十几个人就算是很大的规模。考虑到当时清末变乱蜂起土匪横行，即便是镖师们实际都有洋枪，也万难挡得住动辄上百人的土匪流寇来抢劫，所以镖局真正的秘诀从来就不是靠洋枪和功夫去跟土匪硬拼，而是靠平时与土匪流寇私自结交刷下的人情。李尧臣回忆说，100次押镖也就能跟贼人打上一次，当时镖局主要是靠跟土匪交往来买路：会友镖局要请贼人在北京城住几天，买东西看热闹，玩够了送贼出城。贼在城里这几天的安全由镖局负责，贼一旦被朝廷抓了，镖局以后就别想走镖时请贼高抬贵手了。正如李尧臣所言，对镖局来说“贼就是朋友”。
宋锡朋这次劫“皇杠”，就属于贼不够朋友、不讲规矩，会友镖局自然要报仇，它集合了八大镖局一起围剿宋锡朋，这是有案可查的真正的江湖大规模火并。双方打了一年多，最后会友镖局打听到宋锡朋一个人逃回河北老家，出动40多人偷袭宋锡朋家，以会友镖局掌班镖师焦凤林为首（掌班镖师就是镖师的头头，一般是镖局里最能打的）。双方又是大战一场，不过这场纯粹的江湖仇杀基本上跟武侠没有太多关系，洋枪是这一战的绝对主角，会友镖局的人用洋枪压制敌人，宋锡朋自己则靠双枪负隅顽抗。直到宋锡朋子弹打光了，会友镖局镖师们一拥而上，焦凤林这才有机会冲上去施展功夫，几个回合把宋锡朋拿下。
历史的终结
1921年，中国历史上最后一家镖局会友镖局宣告解散，大伙儿临行前的散伙饭只有一碗面条，这是镖局在真实历史中的最后瞬间。
作为传说里江湖中的重要代表镖局，实际上是古代社会到近代社会过渡时武装贩运的一个过渡性需求产物，镖局最后的终结，不是因为武术敌不过洋枪，而是到了它的使命已经完成的最后时刻。
会友镖局解散那一年，旧中国虽然仍旧四分五裂土匪丛生，但是各大城市里面已经出现了正规的警察来负责城市治安，次第崛起的财阀军阀依靠军队和铁路控制了远途的货物贸易，大笔现金交流让位于银行的汇兑买卖，即使连镖局曾经附加服务的捎信送讯，也被邮局电报电话所代替。随着这些镖局负责的行当被更大的军阀或者势力的介入，镖局的职能已经被彻底取代，虽然这些后起的取代者因为其腐朽和无能，最终会在新民主主义革命的浪潮中被一个崭新的中国彻底打垮，但是对于镖局来说，他们已经被抢光了所有生意，整个行当永远终止在了1921年。
（责编：石磐）