机上娱乐自选动作大战
自从1992年，飞机座椅背后开始配备个人屏幕至今，机上娱乐系统（In-flight Entertainment）在很长一段时间内，充当了乘客打发时间的利器。然而随着个人娱乐设备的普及（诸如笔记本电脑、iPad、Kindle），面前这个亮闪闪的小方框成了除餐饮外，被吐槽最多的机上服务——影片陈旧、画质粗糙、游戏太low、字幕单一等等。最近一项调查显示，使用机上娱乐系统的人数正在逐年下降。有些航空公司干脆将其定位为鸡肋，不再花费额外资金扩充，转而开发机上Wi-Fi。而有的航空公司却不惜砸下重金，坚持提供高品质的娱乐系统。这种两极分化的局面在美国各大航空公司将平板电脑闹上天后，还将愈演愈烈。
飞机旅行大众化衍生的标配
1921年芝加哥世界博览会期间，《华尔街日报》头版上的大标题——“飞机上能播放电影啦！”一家海空航空公司运营的飞机上放映了《你好，芝加哥（Howdy Chicago）》，在有声电影刚刚诞生的年代，谁也没预料到飞机成为院线外惟一能播放影片的载体。不过这只是机上娱乐的雏形，因为当时载客的是F5L水陆两用飞机，只坐了11名乘客，算不上真正的客机，播放的也并非大电影，而是城市宣传片，目的自然不是为了娱乐乘客。
4年后的4月，帝国航空公司（英国航空前身）在巴黎飞往伦敦的飞机上放映《迷失的世界（The Lost Worlds）》，才算真正意义上将电影引进客舱。直到最近10年，中国才敢说迎来了飞机旅行的大众化时代，但早在1920年代初，欧美的名流大亨们就开始享受到了飞机带来的便利。这恰恰是机上娱乐诞生的最重要原因。1961年，美国环球航空公司（2001年被美国航空并购）在纽约至洛杉矶的航班头等舱里固定播放电影《被爱情占有（By Love Possessed）》，大家伸着脖子往前看，加上飞机本身的噪音，音质糙得不行。
从1980年代中期引入个人音响，到1990年代初全客舱个人电视的出现，从8毫米循环胶片放映机到Sony1/2英寸磁带放像机，再到液晶屏，AVOD系统（个人音频/视频即时点播系统）被越来越多的航空公司采用，它相当于一个局域网，服务器中可容纳海量的节目，每个座椅终端相当于一台联网电脑，直到现在还是远程客机上娱乐系统的主流。
从自选内容到直播时代的来临
之前坐过很多航空公司的飞机，从观感上西方的航空公司往往在机上娱乐方面并不是特别上心。这与之前媒体的抽调结果“欧美乘客在旅途中更中意睡觉和看书”不无关系。亚洲尤其是东南亚的航空公司，对此才格外用力。其中，新加坡、阿联酋和国泰航空机上娱乐之丰富10年前就已超出其他同行。
新加坡航空每月近百部不同种类的电影，电视节目包括了戏剧、少儿节目、纪录片、体育、生活方式、商务、旅行、音乐、艺术等，俨然一个综合电视频道。但最受欢迎的还是银刃世界机上娱乐系统，里面有80多种游戏，可不是五子棋、疯狂的小鸟这样的大路货，福克斯高尔夫99、百战天虫、超拟真足球、异尘余生都是独家珍藏，全部3D呈上。投资据说有4亿美元。
而四次被Skytrax评选为“世界最佳航空公司机上娱乐大奖”的阿联酋航空还在2012年升级了机上娱乐系统，各大舱位推出业界最大显示屏，仅经济舱的显示屏尺寸就达到了9寸（很多航空公司只有3.8寸），里面包含了300多部全球电影，其中至少25部影片来自阿拉伯、亚洲和远东，仅购买好莱坞大片的费用就高达几亿美元；数百个电视节目，2010年，阿航作为南非世界杯的赞助商，每次航班起飞前，乘务员会将最新一场球赛的录像送上飞机；以及数千首流行和古典音乐。如果像文章开头所述那样都浏览一遍，估计下飞机前也看不完。但阿航上的游戏受硬件限制，远远比不上新航。
到现在为止，全球加入世界航空娱乐协会WAEA的航空公司已超过90家，境内只有国、东、南三大航为其正式会员。要买好莱坞电影的航空播映权只能从WAEA的成员公司买，而且还有价格联盟，想砍价都不容易。不过国内的航空公司在电影的采购方面还是下了些血本的，国航的一项调查显示，飞机上大片稳居收视排行第一，于是国航成立了选片委员会，坐镇的是姜文、贾樟柯。
目前全球机上娱乐系统主要供应商是松下、泰雷兹 (THALES，源于1879年的法国汤姆逊THOMSON)和Rockwell Collins（主要用于单通道），中国国际航空公司、东方航空公司、上海航空公司、海航等均选用泰雷兹系
B列机载娱乐系统。还有些厂家的产品比较悲催，技术上通过了波音和空客的认证，却遭到好莱坞供片商的抵制。全客舱机上娱乐系统相当于在每个座位上安装一个终端上网电脑，你不要指望它的配置很高或CPU够快，因为航空产品的设计、生产、定型、改款，到最终取得认证过程漫长，当我们已经普及奔腾时，座椅电子盒里的CPU还是386。这也是飞机上面配备的游戏都很弱的原因。
娱乐系统里的种类千篇一律，制胜的往往是自选动作。比如澳洲航空公司引入了名为“pzizz”的产品，这种音频系统可以促进乘客深度睡眠，被称为最有用的娱乐系统。现在阿航乘客还可通过实况链接收看最新的BBC新闻，看似只是将乘客的视线从报纸转移到屏幕上，但对机上娱乐系统而言，直播时代已经来临。目前，北美地区的航班也开始使用卫星直播接收系统。美国大陆航空从2009年开始为波音737安装直播电视，可收到80个现场频道。
想和邻座联网作战？没问题！
根据芝加哥德保尔大学都市发展研究所调查显示，如今旅客中使用平板电脑的高达30%，美国各大航空公司闻言从2012年就开始为头等舱和商务舱乘客提供三星平板电脑。随之而来的是越来越多的效仿者，西方的航空公司态度最鲜明，他们把之前用于更新个人电视的经费花到了扩展Wi-Fi业务上。目前，新航、国泰等航空公司也在经济舱装上了USB插口和电源插座。
从成本角度考虑，在客舱装局域网性价比最高，把原有的娱乐系统服务器通过Wi-Fi增加无线接口，这样省去了加装座椅个人终端的费用，还有利于减重。比如在美国航空公司的飞机上，共提供6000部三星银河系列平板电脑，大部分航线的旅客可以使用自己的iPad登录机上Wi-Fi，不但可以选择节目，还能通过局域网与指定某排某座次的旅客在网上聊天或是展开一场游戏对战，下载到自己电脑里的节目在下飞机24小时内依然可以观看。达美航空提供的Wi-Fi甚至还能更新Facebook和Twitter。如果使用航空公司的平板电脑，一般需要另外付费，像捷星航空公司就准备在短途航线上每次收费10澳元，远程航线上收费15澳元。
机上娱乐系统真到生死存亡之际了？
“即使移动设备普及率达到100%，旅客仍需要机上娱乐系统，就如同在酒店里不能缺少电视一样。”阿联酋航空公司公关部副总裁帕布兰里尼说。对很多航空公司而言，机上娱乐系统由小屏幕变成平板电脑，正是促进机上共享、独家化的契机。不久后，少数公司提供的更加精致的娱乐内容将会经典的如同法国航空空中酒窖里的勃艮第葡萄酒。