元气在人体各种“气”中具有不可替代的作用，中国古代朴素的“元气论”认为“元气”是构成宇宙万物的最本质、最原始的要素。按照元气论，万物的产生、灭亡和发展变化都是元气循“道”(即自然规律)而运动的结果，气为万物之精微，完全连续而无处不在。元气是人体的生命活动的根本能量，也是生命根本的所在，所以元气本质上支持者生命的存在，没有元气，就没有生命。一个人的一生，在其诞生伊始，其的元气量是最为强大的，也是最足的，而随着形体的不断发展，元气，一方面供应着身体生长的需要，同时，不断的人体活动也是耗散元气的途径，而到了最后生命将终之时，人体内的元气终于耗尽，身死如灯灭。所以说元气的多少，关系着生命的长短，生死虽然符合自然之理，但是不断的修炼，不断的累积，长生可期矣。
随着我们年龄的增长，我们身体中的元气时刻处于“失”的状态，有的人是属于递减，这属于生命的常状，有生就有灭，这没有什么可怕的。但有的人未老先衰，元气“失”的太快了，竟到了“虚”的程度，这时就要注意了。中医认为，人的元气来源于肾，属于先天之气，是父母给的，又经过后天不断补充、滋养的这样一种气，是一种功能的状态。造成气虚体质有两个原因：一个先天不足，一个后天失养，那么后天究竟是什么原因呢？
过度劳累最伤元气。中医讲“劳则气耗”。我们看很多人的感冒都出现在比较疲劳的时间段里。为什么操劳会耗气？因为气是一种能量，无时无刻都在发挥它的生理功能。工作、学习，都靠这种功能的发挥。如果你在一个正常的范围内利用这些能量，再有规律的用足够的物质去补充，转化为新的能量，那么你的气就损耗得慢。但是如果你消耗太过了，又没有及时补充，能量的支出与供给处于一个不平衡状态，这个气肯定是损耗得快，以至越来越少，还可以把这种能量比喻成我们生命的本钱，年轻的时候透支了，上了年纪就得过穷日子。