此时，在疏勒城里，只有二十六个人还活着。
r二十六个人中，有三分之一的人，处在了奄奄一息的状态中。还有三分之一，是虚弱到了连说话的声音都变小了。只有三分之一的人，还可以刀枪在手，随时准备投入战斗，但也是脸色菜黄，憔悴如枯叶。
r耿恭一直没有倒下，连病都没有得过。不是他得到了比别人更好的待遇，也不是他的身体比别人更强壮。要说原因，大约只有一点儿，那就是他的信念比别人更坚定，意志也更坚强。他知道他不能垮掉，他一垮，疏勒城也就垮了。从某种意义上说，疏勒城就是一个人的疏勒城，就是耿恭的疏勒城。
r耿恭用来指挥作战的厅堂兼卧室，这个时候已经成了公共场所。为了节省燃料（匈奴人封锁，无法去山上砍柴，只能是把家具和房子木制的部分拆了当柴火）和便于管理，所有的人集中到了这里。
r屋子中间烧了一堆不大的火，大家围在火堆旁。有坐着的，有躺着的。各种姿态都有。多半是一动不动，连话都不说。一是这么多天在一起，互相之间，要说的能说的都说了。二是说话也要花费力气。这个时候力气太重了。多保存一点儿气力，就意味着多了一点儿存活的机会。
r吴梅舍出了性命，送来的牛马和粮食，早在二十天前全都吃完了。人是铁，饭是钢，三天不吃饿得慌。现在二十天没有吃到一粒粮食了，会是什么样的情况，不难想象得出。这二十天以来，几乎每天早上天亮时，火堆旁就会有几个怎么叫都不肯醒来的人。这么下去，不出十天，疏勒城将不会再有一个活人。
r昨天，有一头野猪不了解情况，跑到了城外的空地觅食。被城墙上的士兵射死。三个士兵跑出去拖野猪。野猪拖回来了，可三个人只回来了一个。另外两个被匈奴当作了活靶子。匈奴人这些日子，不再攻城了。他们换了一种方式。在空地上放了肉和食物，吸引汉军去拿。明知这是个圈套，还是有士兵受不了饥饿的折磨，硬是冲了过去。反正都是个死，被箭射死，总比饿死要强。这几天里，至少有十个士兵就是为了那点儿食物被射死的。
r耿恭坐在火堆旁，不时地往火里添加着木板碎块（桌子烧光了，又把那个檀木的茶几劈了）。火上吊着一个铁壶。幸好还有水（那口井真的成了生命之源），饿得不行了，喝一点儿水也会有一点儿用。可没有了茶。耿恭爱喝茶。这时多么想喝一杯浓浓的茶呀。喝茶，原本是一件多么平常的事。可到了这个时候，它竟成了一个梦想。
r茶的事，只是在脑子闪了一下，耿恭不可能多想。甚至连大军能不能赶到的事，耿恭也不去想了。尽管情感上不愿意相信，但理智告诉他，在这个季节里，大军是不可能赶来的。他嘴上一再告诉士兵们，相信朝廷和皇上不会不管我们，可心里边也不能不做好了最后的打算。
r这最后的打算，就是死。
r明白早晚都会死，可真的到了死的跟前了，还是会难免有些留恋和伤感。一是报国立业的大志未酬，就这么走了，似乎有些愧对列祖列宗。二是母亲和妻儿，对这些世界上与自己最亲的人，该说的话还没有说，该做的事还没有做，这样就走了，真是有些内心不安。
r不是耿恭变得有些软弱了，有些贪生了，才会这么想，只要是人，不管是谁，到了这个时候都会这么想。
r也许，这个时候唯一能够安慰他的就是守住了疏勒城，一直没有让匈奴攻破。他们用生命捍卫了国家的权力和尊严，尽到了一个大汉帝国军人的天职。
r想到这儿，耿恭的脸上有了一点儿笑意。也许，他还想到了，这样死了也不错，到了另一个世界，就可以见到梅子了。就可以喝到梅子给他泡的绿茶了。
r城头上，一个哨兵手持长戟，在走动着。
r整个石城死一般的寂静。
r哨兵走着走着不走了，他站了下来。朝远处看着，看了一会儿，他跑下了城墙，推开了房门，大声叫着，耿将军，有情况。
r耿恭正处在半醒半睡状态中，听到喊声，站了起来，抓起了刀，对火堆旁的士兵们说，快，准备迎敌。
r虚弱不堪的士兵，好像一下子有了力气，全都抓起了长刀和弓箭，紧跟着耿恭上了城墙。
r远处，确有一串火把在游动。沉寂中，能听到隐约的人马的移动声响。有点儿像闷雷。
r站在耿恭身边的张青说，将军，人数不少啊。匈奴怎么会突然在夜间进攻我们啊。
r耿恭说，天马上就要亮了。他们也许想杀我们一个出其不意。
r耿恭转过身，对仅有的二十五个人说，兄弟们，这可能是我们最后的时刻了。我们要死得像个样子，要不，见了那些先走的兄弟们，他们会笑话我们的。
r士兵们说，将军，能与你同生死，我们没有白活。
r他们声音不大，但透出了铁一般的坚定。
r火把越来越近，一直到了城墙下。士兵们拉开了弓箭，等着耿恭下命令。
r这时，从火把的光亮间，传出了一道声音，城里的士兵们，我们是来救援你们的汉朝大军。
r听到这个声音，他们简直不敢相信自己的耳朵。由于实在不能相信这是真的，还以为是匈奴人的计谋，所有人都听到了，却没有一个人回应，包括耿恭在内。
r不但不回应，还都握紧了弓箭，准备好了，做最后一拼。
r队伍中的范羌没有听到回答，内心不由得一沉，便更加急切地喊起来，耿将军，我是范羌，是我来了。城里还有人吗？我是范羌啊，我奉旨来救援了。
r范羌身边的张叶也喊了起来，哥哥，我是叶子，你还活着吗，我来看你来了，接你来了。
r耿恭说，真是范羌。
r张青也说，我妹妹也来了。是她的声音，我一听就听出来了。
r不过，说这个话时，他们都站着没动。按说他们这个时候，是该激动得跳起来，大声欢呼万岁万万岁的，但他们好像把所有的力气都已经用完了，实在没有力气再表达自己内心的激动了。
r二十六个人不仅连欢呼的力气都没有了，似乎连站都站不住了。他们走向了城门，一齐用劲拉开了门闩后，就互相搀扶着支撑着站成了一排（有几个如果不是被别人拉扯着就会摔倒）。中间站着的是耿恭，他的胳膊同时搂住了四五个士兵。
r汉军分成了一支，一支朝着匈奴人的营地冲杀过去。一支走进了疏勒城。
r走进疏勒城的一支，是在范羌的带领下。他的身边是张叶。
r范羌看到了耿恭，看到了所有的守军。他们神情坚毅，一个个都像是用石头雕刻出来的。身上的衣服破烂不堪，破洞处露出了皮肉。铠甲上的皮甲片都没有了（全煮着吃了），烂布条上沾满了血迹和污渍。脚上的靴子也一样，连脚趾头都护不住了。
r他们的身后，城头上写着“汉”字的旗帜几乎成了布条了，但仍然在寒风中飘动着。
r范羌走到了耿恭的面前，一下子跪了下来，说，耿将军，我们来晚了。
r耿恭把范羌扶了起来，说，你说到做到了，我知道，你一定会来的。
r站在范羌身边的张叶，目光在一排男人的脸上扫过，却没有能一下子认出她的哥哥。所有的人都被折磨得脱了原来的人形，张青也不例外。可张叶还是那么的青春，张青当然认识。张青说，叶子，你不认识我了。
r张叶走过去，扑到了张青肩膀上。对张青说，哥，你还活着，你真了不起，是真正的大英雄。
r张青说，疏勒城里的人，不管死去的，还是活着的，都是英雄。
r疏勒城周围的匈奴人，除了被消灭的，全都跑掉了。疏勒城在被围困了一年后，终于恢复了自由。
r耿恭提出拨给他一支人马，让他继续带领着留在疏勒城屯田镇守。可范羌说，皇上的诏书要求，所有的守城者，都要回到都城洛阳。
r天子之命不可违抗，向来忠于朝廷的耿恭，只能同意跟随大军回到内地。
r离开时，耿恭走到了城中的那块墓地，朝着立起的石碑，弯身鞠躬，并承诺一定还会回来，与他们相伴，继续守卫疏勒城。
r大军带着包括耿恭在内的二十六人向疏勒城告别，迎着漫天飞雪踏上了车师古道。麻沟梁村的村民们站在路边，朝他们挥手致意。
r耿恭对村民们说，我们还会回来的，一定会的。
r风雪交加，道路艰难。尽管有大军护送，二十六人中的十三个人最终因为在守城中伤病造成的严重损害，没有能坚持回到家乡，回到亲人身边。他们在到达凉州城以前，就心有不甘地闭上了眼睛。
r当只有十三个人的西域守城的官兵出现在洛阳的大街上时，所有的人都朝他们行起了注目礼。
r只要身上流的血还是热的，都可以在这个时刻感觉到他们并不高大的身躯里，透出的属于大汉帝国的那种雄傲天下的精神。
r十三个人实在是一股微不足道的力量，可谁又能不说，看到了他们，就看到了一根顶天立地的民族脊梁。
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