1．日军士兵装备齐全，标准负重三十公斤：一百二十发子弹，两枚手榴弹，四日份口粮，三个罐头，一日份食盐、鱼干和梅干，另外还有被服日用品、子弹盒、钢盔、肩包、防毒面具、圆铲、饭盒、水壶与军鞋。
这次的任务是突袭，因而只带着最基本的携行装备：枪、子弹、手榴弹和水壶。老范是医护兵，不配发步枪，只带着水壶和急救箱。在坳口圹的混战中，又临时捡起一支阵亡军官的手枪，用以防身。
事后回想，老范一直不承认自己是逃兵，是主动逃亡。他认为是自己在夜色中迷失道路，与部队失去了联系。这是他早已想好的说辞，万一碰上部队，或者被他们抓住，就这样回答他们的质疑。
然而有两个问题就像鸡公山，它一直在那里，你无论如何也绕不开：作为中国通，他在信阳当地生活多年，怎么会迷失道路；白天还报告没有防卫的坳口圹，怎么到了晚上，他领着突击支队前去突袭时，就有了埋伏？
其实逃亡的决心，是一点点地增长的。随着时间的推移。脱离部队的时间越长，归还建制后的风险也就越大。时间越长，他领路的这次行动就越像是陷阱。而且这不是他想象中的征服，更不是他想象中的拯救。完全是屠杀。作为医生本来要救死扶伤，但他却杀了个手无寸铁的孩子，孩子啊。
到哪儿去？以天下之大，竟没有他的立足之地。他本能地想起了家，想起了妈妈。他很想扑到母亲怀里，痛痛快快地哭一场，求得母亲的原谅。似乎那样他们便能谅解自己，他也能自我谅解。
要想回家只有向东，沿着他们的攻击路线，原路返回。然而上海离日本太远，最好能跑到山东半岛的顶端，从那里乘船。那就必须向北。
眼下最大的麻烦，是这身黄皮。以此着装穿越几个敌国的省份，不可想象。若被自己人抓住，不是枪毙，就是逼自己切腹；被中国军队发现，恐怕就是远远的一枪。然而假如脱掉，换上平民服装再落到中国军队手中，那就不是战俘，可以按照间谍处理。战俘可以不死，间谍则难以存活。通行规则，是审问清楚，便可一枪崩掉。
老范犹豫不决，跌跌撞撞地朝前走。日军的坦克火炮与辎重车辆离不开大路。翻山越岭抄乡间小道，便可避开。那天夜里，他遥遥经过好几个村庄，但都没敢进去。他必须尽快逃离案发现场，越远越安全。那些村庄无一例外地没有光亮，是狗叫提示了它们的遥遥存在与模糊方位。
连日来的隆隆炮声他们想必都已经听到。甚至还能闻到随风飘去的硝烟气息。或许他们全都惴惴不安，惶惶不可终日，但依旧令此刻的老范无比羡慕。他渴望有那么一个小村庄，人迹罕至，与世隔绝。他不必考虑振兴亚洲，或者大东亚共荣。天皇，圣战，救护，等等，所有这一切，都能像餐桌上残剩的鱼刺，被随意但是不容置疑地排除在外。或者，让它们把自己排除在外。他只需要一个深山更深处的小村庄，在那里终老一世，闭门思过。
然而，这又如何可能。
2．老范走了一夜，丝毫没觉出饿，只是觉得渴。还有累。两条腿里似乎被人安装了倒刺，动一动都会酸痛难忍。胃里发热，口腔干渴。摇摇水壶，带子上的金属片敲击壶身，发出沉闷的回声。他很后悔，出发之前没有多灌点水，多吃点东西。
想起水和食物，又是一阵恶心。仿佛他又被带回惨案现场，命运旋涡的中心，老村长和他的女儿以及那个无辜的孩子，眼神如剑一般不停地戳他。
中午时分，饥饿终于抵达麻木的神经末梢。他决定休息片刻，寻找水源。这里属于淮河流域，水应该不难寻找。他深一脚浅一脚地走着，很快便看见一条河。当河水的反光映来时，他感觉口腔几乎要冒火，赶紧加快脚步，直奔而去。
河面很宽，河水清亮，倒映着周围的群山。他下到河滩，趴在地上，直接探头喝水。仿佛用手捧起来，会耽误很长很长的时间，增加很远很远的距离。但是刚喝了两口，便呛了鼻子，只好调整身姿，用手捧着喝。
他其实是一边喝水，一边洗脸。那种凉爽的感觉，让他忘却一切。突然，他的动作咯噔一下停住，就像饭团里突然嚼到一粒沙子：那是一具敌军军官的尸体。
年轻的少校戎装整齐，枪犹在手，仰面躺在水上，飘飘悠悠地由远而近。伤在前胸，军装上有四个破洞，其中之一在胸前的符号上。那上面清清楚楚地表明，他属于三十六师。
老范立即意识到，这条河一定就是军用地图上的史河，淮河的支流。少校阵亡已久，虽然漂流很远，血已流干，伤口处已无异常，但尸身剧烈膨胀，面目变形，引得老范一阵反胃。
尸体慢慢流走，抬眼看看，上游再无类似的漂流物。老范意识到，自己走错了方向。从这里过去，最终会到淮河。而淮河两边，一定是双方交锋的战场。他赶紧漱漱口，再喝点水，然后灌满水壶，折转方向，继续逃亡。
天擦黑时走近一处村庄。房屋背靠山脚的一泓清碧，前依收割在望的金黄稻田。炊烟飘在空中，令他饥饿难忍。他握着手枪，躲在树丛后面，犹疑不决。
此时进村，他能看得见别人，别人也能看得见他；夜晚进村，别人看不见他，但是狗能看见。而一条狗看见，整个村子也就全能看见。
想来想去，老范扔掉军帽，解去腰带，扯掉肩膀上的军衔符号，然后朝村子走去。以他对信阳农村的了解，老百姓未必能从服装上辨别出国军与日军，他又会说汉语，应付场面应该不难。唯一的遗憾是好几年没有实用，有些方言他已经不那么熟悉。
老范握枪的右手插在军裤兜里，小心地摸进村子，进入第一户人家。正巧，这家没有养狗，院墙上爬满紫色的喇叭花。推开院门进去，发现他们正在吃饭。没有围在桌上，每人神态各异：有的蹲于门口，有的坐在门槛上，也有人坐着椅子背靠着墙。
双方都吃了一惊。大人全都不由自主地站起来。共有成人四，孩子三。最年长的是个老头，头顶绒线帽，穿一身蓝布衣服，脚蹬黑色的圆口布鞋。他把右手的筷子交到左手，横放在碗面上，迎上来说：“来得稀客哟。你吃饭地啵？”
老范心里一紧，然后又迅速放松：“先生，打扰你们了。我是国军的信使，要送一封急信。你们村里过过鬼子没有？”鬼子这个字眼，他说起来颇有些心理障碍。
“没有，没有。从来没有。不过这两天老是打炮，听说富金山一带打得很凶。”老者满脸堆笑，热情而又拘谨。这或许还是此生的头一次他被人称为先生。
“我就是从那儿来的。”
“你的衣裳，咋这颜色？”
“兵种不同，服装也不一样。战斗兵是一个颜色，辎重兵、医护兵和通信兵是一个颜色。要不战场上认不出来。还跟官职大小有关。这话太长，一时说不清楚。”
“嗯，嗯，国军规矩大，我晓得。你吃饭地啵？”
“没有呢，我正想吃点东西，好继续赶路。”
“老婆子，老婆子！国军里来了客，你还不快打鸡蛋！”
几个人把老范围在中间。老范不时扭头看看身后的院门。老者说：“不要紧，我们这个村偏，老辈人说，当年闹长毛，都没来过。你就放心吧。富金山那边打得咋样？”
“打得很凶，很苦，也很漂亮。鬼子打了七八天，死了很多人，都没过去。”
“打得好，打得好！”
“不过国军伤亡也大。三十六师恐怕快打光了。刚刚过史河，我还看见一具国军尸体，是个少校，肯定是从那边漂过来的。”
“咱们的人？”
“国军少校。”
“那我赶紧叫人去捞。哎，这些孩子，真是可怜！”
“史河离这儿不远？”
“不远。再往前就是淮河。”
老范闻听，心里暗自叫苦。这说明，他的方向还没调整对。此时女主人已经打好鸡蛋，同时端来饭菜。饭菜是现成的，跟他们吃的一样，不过是普通粗茶淡饭：萝卜缨子腌的咸菜，炒芸豆，与很稠的稀饭。
鸡蛋是打的鸡蛋包子。这是信阳叫法，正规称呼是荷包蛋。老太太看来是要实诚待客，打了八个。这在信阳农家，是最高礼节。
老范吞进两个鸡蛋包子，然后大口大口地嚼饭。虽然不是日式的饭团，却同样的香甜。或者说，更加香甜。他从来不知道，萝卜缨子咸菜竟然是如此美味。
女主人心疼地看着老范：“慢点，别着急。饭菜都还有。”老范含义模糊地摇摇头，含混不清地说：“我得赶路。”
吃饱喝足，老范放下饭碗，便欲起身离开。老者说：“再吃点吧。你们打鬼子辛苦。”老范说：“谢谢先生，我吃饱了。”老者说：“咋还作假呢？再吃个鸡蛋吧，跑路累呢。”
作假？老范心里一惊。莫非老者已经看出破绽？他赶紧起身，连连摇头：“谢谢，我吃好了，该赶路了。”说到这里，他下意识地摸摸裤兜，忽然想到里面的票子是日元。军部发过中国货币，但都是赝品。
“对不起，我走得急，没有带钱。将来再想办法还给你们吧。”
“看你说的，你们打鬼子命都能豁出去，我们还舍不得一碗饭？既然有军务，你就赶紧走吧。路上小心。”
后来老范才意识到自己当时是神经过敏。信阳人所谓的“作假”，意谓客气，并非字面的直接含义。说到底，他只是信阳过客，而非归人。
3．当夜老范栖身于路边的一个小庙。那庙极小，将庙这个字眼反衬为典型的大材小用。其实就是个非露天的祭坛，后面树个神像，前面容人祭拜，没有前门。好在上面有顶，多少能提供点可靠感。
天还没亮，老范便活动活动腿脚，准备动身。空间狭小，他的腿伸不直，此时已经麻木。走出老远之后感觉才恢复正常。他没头没脑地走着，发现前面有个比较大的集镇。他不敢贸然过去，登高瞭望，只见那边耷拉着熟悉的军旗，偶尔风起，便有气无力地飘荡一下。镇子前面有哨卡，等待通行的百姓，排成稀疏的队伍，一一接受检查。
通行是不可能的事情。老范很后悔没换身平民服装。但即便换上也得有证件，这可哪儿找去？他试图找个农民，打听打听能绕过去的路线，但是那农民抬头看看，脸上立即露出遭遇雷击的表情，扔下担子转身就跑。
农民挑的是一桶粪。稀汤滚出来臭气荡漾。老范赶紧捏起鼻子，转身逃离。
大路无法通行，而小路总要通向大路，就像溪流必然入河，江河必然汇海。想来这一带已被日军占领，是补给线，必然会有军队保护。只有向北穿过大山，才能避开昔日的同伴。
山上荒无人烟，这一路必须自备食物。傍晚时分，老范找到一处村落，如法炮制，又混了进去。但是这一带显然有日军经过，屋里的百姓一见他的服装立即缩进角落。老范站在门口，主人一家负隅而立，彼此不过三五米的距离，但却是咫尺天涯，是敌我分隔，终此一生难以逾越。
老范说：“你们别怕，我只要买点饭吃。”说着话就开始掏口袋。
主人随即一阵惊叫：“军爷，别，别，你要什么，只要我有，全都给你！”称呼军爷，可见戏曲话本的流传与影响。
老范的手指触到裤兜里的手枪，才意识到主人为何如此惊慌。他掏出钞票，没有掏枪。主人看见那张日元，连连摇手：“不用不用，你要啥只管开口，我这就给你。”
老范侧身坐在门口，这样既能监视屋外的动静，也能掌控屋内的局面。期间有邻居从门口经过，探头朝院里看了一眼便信步离开，就像报丧的使者。
经历过战争洗劫的集镇和百姓，都蒙着无边的死亡气息。那是惊恐悲伤与无望混杂之后，经过化学反应，产生的新物质。它不能挥发，不可分解，也不溶于水，极度稳定，沉甸甸地稳定。老范看着忙碌的男女主人，以及一句都不敢吭的孩子，有心开口劝慰，但哪里还有力气。他很清楚，经历过那一切之后，所有的努力都只是徒劳。
老范饱餐一顿，用头巾包了几个鸡蛋和馍馍捆扎起来，起身欲走，想想又要了几件衣服换上，指着地上的军服说：“咱们换换。”主人连连摇头：“军爷，您这军服肯定好，压风。您还是带着吧。我不要。”
老范想想，还是带上了军服。留在这里百姓会视为祸患。自己带着夜晚也可以御寒。山上的秋夜逐渐落凉。他掏出日元和几张法币，微微鞠躬致意：“对不起，真是打扰了。谢谢关照。这是日本钱，也能买东西。这些中国钱都是假的。能不能用，看你们的运气。”
主人哪敢伸手接钱。老范没再多说，顺手朝椅子上一撂，又鞠个躬，便匆匆离去。
4．老范向北的脚步越来越慢。他感觉自己真的已经迷失方向。山东半岛早已被日军控制，日军若不从青岛登陆进攻临沂，也不会有张自忠的翻身之仗，以及台儿庄的荣光与耻辱。即便这条道路不被控制，人生也是不可逆反的，无法回头。他不能想象，如何面对苦苦等待的恋人。即便她能原谅，还有严酷的环境。日本男人要服四种兵役：年满二十岁体检合格，便于当年十二月入伍，服现役两年；退伍后再服预备役五年零四个月；后备役十年；补充兵还要服十二年四个月的补充兵役。
就这么说吧，日本四十岁以下身体合格的男子，基本上都在服兵役。差别只是在不在军营。大学生也不例外。这样回到国内，慢说可能的刑罚乃至死刑，即便能苟活，那巨大的耻辱也会将家庭压垮。
老范绕了许多圈圈，耽误了好几天时间，方才拿定主意。不回日本，还是先躲在中国，等待战事结束。既然是大哥教训小弟的战事，就必定不会长久。躲在哪儿呢？肯定得选熟悉的地方。而他最熟悉的中国城市，除了信阳就是武汉。信阳太小，很难守住，熟人也太多，不利于藏身。还是武汉吧。
到武汉，就得掉头向南，沿着日军的攻击方向，但要抢在他们的前头。
虽然耽误了好几天时间，所幸此地民风淳朴，多数百姓未见过日军模样，老范总能勉强果腹。山里随处有泉水，也有山洞可以容身。他甚至还能找来枯枝，用水壶烧点开水。打定主意，他忽然又有了方位感，目标直指武汉。“武汉”是军用地图上的说法，在他心目中，还是更习惯于汉口这个字眼。
没有指南针，只能自己辨别方向。树墩南面的年轮稀疏，北边的茂密；独立的大树，南面枝叶茂盛，树皮光滑，北面枝叶稀疏，树皮粗糙，地面相对潮湿，而且多生青苔；庙宇或者房屋一般都面南背北。
这些标志物都不好找。山里人迹罕至，少有房屋庙宇，也就很难找到树墩。若有独立的大树，又何来森林一说。好在老范还带着手表。若是晴天，用时针指向太阳，此时十二点钟方向便是北。这一招很管用，但受天气和时段限制，上午九点到下午四点最有效。可眼前森林密不透风，抬头皆是树叶，哪有太阳的影子。
还好，掉头向南之后，很快便走出山区，又进入了平原丘陵地带。但与此同时，他再度听到了隆隆的炮声，在潢川一带。他赶紧向东，避开战场，然后再向南。
就这么一路逃亡，不知时日。逃着逃着，有样东西突然绷紧了他的神经。不是一个中国军人，就是一具军人尸体。老范的本能反应是迅速逃离，但想想这一路南行都没见到部队，又放松下来。他左看看右看看，确认没有危险，便拔出手枪，摸了过去。
不是尸体，也差不许多。那人浑身是血，只有他才能找到伤口所在。他试图将那人翻个身，军服上干结的血块随即发出崩裂的声音。翻过来一瞧，是个少尉，腰带上别着一把驳壳枪，胸章上有59A字样。支那的五十九军。这个番号他们都很熟悉，因战报上屡次提及，是从北平潜逃的张自忠的部队。当初十三师团企图北渡淮河，经永城直扑黄口，截断陇海路。本来已经打退于学忠的五十一军，攻陷要地临淮关，眼看就要得手，此时张自忠突然率领五十九军抵达淝水之战的古战场，激战收复小蚌埠，将十三师团赶回淮河南岸。战局稍一稳定，他便马不停蹄地北上临沂，与庞炳勋联手击退第五师团，造成日军的台儿庄之败。古来名将，也不过如此。
毫无疑问，这是正儿八经的敌人。但此时这个陌生的敌人已非五十九军的少尉，只是他手下的伤员。
老范微微摇头，轻声叹气，为少尉检查伤口。伤势极重。头上和肋部有刀伤，大腿有贯通的枪伤。伤势如此之重，他还能爬出战场，已属奇迹，十有八九活不下去。但尽管如此，医生还是得施救。他打开急救箱，用现有的条件，尽力为少尉清理包扎。初步的战场救护，也只能做到这些。
本想拔出那把驳壳枪，想想又没了兴趣。他放下少尉，起身继续逃命。当然不能走大路通衢，只能沿着基准方向走小路，慢慢又进入山区，中午时分在半山腰上发现了一处独立的房舍，便直奔而去，想讨口饭吃。近前一看，门画的图案新颖无比：一个日军士兵，在中国士兵的脚下瑟瑟发抖。他心里不由得一激灵，本能地摸了摸手枪。
还好，完全没有危险。这家只有三口人，女主人带着一双儿女，没有成年男子。儿子还小，看样子不到三岁，老范走到跟前时，他还吊在母亲胸前吃奶。发现来了人，女人立即放下儿子，用衣襟遮住乳房。
这荒野之家简直是老范的福地。他收获颇丰。女人不仅竭尽所能做了一顿好饭，临走时还给他煮了六个鸡蛋。因老范不仅是有功的国军将士，甚至还可以说是信阳故人。
女人起初说：“国军都穿你这样的衣服？我记得十六混成旅不是这样的。”
十六混成旅也是个熟悉的番号。在信阳的童年记忆中，有隆重的一笔。他们在信阳驻扎不久，但故事很多，如同传说。而他们的指挥官冯玉祥将军，自始至终对日本满怀敌意。老范说：“十六混成旅我在信阳也见过。但那是将近二十年前的旧事，部队的装备编制肯定不会还是老样子呀。否则怎么打日本？”
二十年前旧板桥，老范心里无限感慨。揣着六个鸡蛋上路时，他告诉女人附近不远有个国军的伤号，算来也是十六混成旅的人，他简单包扎过，但来不及做进一步的处理。随即留下一些绷带和抗感染药品，将注射方法教给女人，便再度上路。
5．山势越发陡峻，有些地方只有光秃秃的石头，缝隙间杂以矮枝小草，不再有大树。那些黄色的石头，外面毫无棱角，表面曲线光滑，不知已经几多风雨。避开山崖，继续前行。第三天终于遥遥看见一处村落。到了跟前，发现是个寨子，围有石墙。
此时食物已经吃光，必须进寨寻求补给。老范刚刚接近寨门，门楼上就传来一声断喝：“站住，什么人？”
“我，我，我是过路人。想进去讨杯水喝。”
两个背着火枪的看门人出来，看看老范：“过路人？你要去哪儿？”
“我要去汉口。”
“什么汉口？一定是土匪的探子！”
“别跟他废话，押着去见苏二爷！”
寨里的房屋错落有致，背靠大山，周围用石头垒成围墙，开有两个寨门。房屋都很古朴，最中间最堂皇的那排房子，便是苏二爷的住所。然而谁也想不到，这所谓的苏二爷，竟然是女流之辈。年龄看不出来，估计在三十五六岁上下，相貌倒是很漂亮，只是眼神格外锋利，满脸都闪着纪念碑上青铜一般的寒意。
老范看着女人，无法确定她到底是不是苏二爷。手枪已经被人搜出来，药箱也被打开。苏二爷扫一眼搜出来的东西，盯着老范道：“哪条道上的？”
“夫人，我不懂您的意思。”
“我不是什么夫人。我是苏二爷。来句痛快话，替谁踩点？”
“我只是路过，请不要误会。”
苏二爷首先怀疑他是土匪的探子。但是她也清楚，附近的几股土匪，彼此相安无事多年，不会突然滋事。不是土匪的探子，那就只有一种可能：逃犯。
“说吧，犯了多大的事？”
“杀了人。”
“看不出来，你还有这股心气。他该杀吗？”
“不该杀，但我没有办法，是被逼的。”
苏二爷叹了口气：“唉，这世道。我一看就知道你不是平凡人。那好吧，别报假名糊弄我，康家寨不问你姓甚名谁。你可以在寨里住一夜，吃饱喝足，上路继续逃亡。”
老范正要跟人下去，有人突然抱个孩子从里屋出来：“二爷，你看看少爷，只怕不行了！”
苏二爷看了那人一眼，那人立即点头道歉：“我糊涂！可是少爷……”苏二爷顺手接过孩子，低声喝道：“混账东西，大惊小怪！”
那时老范已经走到门口。他本能地转过身子，只见苏二爷他们全都黑乎乎的。从门口过去，光线一点点衰减至无，无法穿透黑暗。他立即走上前去：“我是医生。让我瞧瞧。”
孩子用棉被裹着，还不住地哆嗦。老范打眼一瞧，就知道是疟疾。不过染病已久，又没得到正确医治，情形比较危急。他赶紧打开药箱，取出唯一一支奎宁。那段时间豫南疟疾流行，中日双方军队都深深为之困扰。因是突袭，本来不必带奎宁，这支是漏网之鱼，他给女人留下药品绷带时才发现的。不意此时恰恰派上用场。
服侍孩子的女仆作势欲挡，老范看看苏二爷，苏二爷也看看他，略一犹豫，便点了头。
6．疟疾好治，只要有药。
老范手到病除，立时成为苏二爷的座上宾。他这才明白，康家寨里面的四十多户人家，全部姓康。绝大多数土地都是康二爷的。康二爷是老民党，就是参加过同盟会的老革命党。民国建立之后，他不满政权的腐败，在报纸上公开批判，骂当局违背总理遗志，曾被羁押。经同志疏通出狱后，立即离开是非之地回到家乡。
康二爷本有官职。离开之前，当局跟他达成君子协定：蒋介石赠送程仪两万元，此后政府不再给他津贴，他也不向政府交税。康家寨的四十多户居民，照老规矩继续向康二爷缴租，以弥补他毁家纾难赞助革命的亏空。反正这里本来就是鄂豫皖间的三不管地界。
土匪老洋人作乱，中原大战，闹红……这些年来山外战乱不断，几乎没有消停过，但因为路远地僻，康家寨丝毫未受影响。苏二爷本是康二爷的二太太，娘家姓苏。她嫁过来时尚且年幼，而康二爷一心革命，并未注意到她。等革命失败回到康家寨，这才发现她的好。这个胳膊上跑得马的女人，立即成为康家寨的核心，人称苏二爷。前两年康二爷病逝，苏二爷也就成了寨里顶天立地的第一人。
起初，苏二爷以为老范也是被政府通缉的革命党。那身土黄色的军装，她并不陌生。康二爷在革命军中南征北战时，也穿过类似的戎装。只是革命军都戴着大盖帽，而老范没戴，如此而已。儿子转危为安，她非常高兴：“没想到你还有这一手。咱康家寨就缺个医生，有个头疼脑热，只能用土办法对付。对付不过去，就是个死。你留下吧，我们付你工钱。”
这简直是天上掉馅饼。慢说此去汉口绝非坦途，即便能到，也难以顺利容身。他立即点点头：“夫人，我看你们这里不光缺医生，还缺学校。平常病人少，我还可以教孩子们读书。”
“我不是夫人，我是苏二爷。教书完全没有必要。识文断字，在康家寨没有意义。他们只要身体硬实，有碗饭吃，还要求什么？”
“少爷也不必学习？”
“学不学，一般大。老爷倒是学问大，还去日本留过洋，结果咋样？还不是回到康家寨。咱康家寨的水土养人。虽然偏远，但是平安，我看挺好。”
“我还是教教孩子吧。教书不另要工钱。”
“只要你愿意。当年老爷倒是也有这个愿望。”
老范不由自主地点头致敬。苏二爷看了他一眼：“到底是读书人，懂得礼节。不过你不用老是这样。我们知道你知书达理，不是粗人，也就够了。”
这番话是在酒桌上说的。苏二爷摆答谢宴席，老范喝了山寨自酿的米酒。本来他最喜欢“忠勇”酒，产于兵库县的滩，俗称滩酒。比起滩酒或者其他牌子的清酒，米酒虽然味道偏甜，但口感还不错。老范酒足饭饱，又解决了出路问题，心里立即被强烈的饭后心理弥漫：在那个瞬间，他无比愉快，可以把任何人当朋友。当然也包括苏二爷。
老范突然觉得，苏二爷作为女人，其实很是妩媚。
7．小少爷叫康宝财，九岁。老范对他悉心照料，仿佛这样就能弥补自己的罪过。然而他总不敢跟宝财对眼。似乎他的眼神是利剑，而自己浑身上下毫无防护。
老范组织寨里孩子念书识字。教室设在祠堂门口的院子里。视野开阔。念书是假的，根本没有发蒙的课本；识字是真的，老范写好后一笔一画地教给他们。
老范教的第一个字，是“日”。他指指天上的太阳：“那是什么？”
“大阳！”
“不对，是太阳！”
“是大阳！”
“好好好，大阳就大阳。但它实际上是太阳，外面的人都这么叫。太阳就是这个字。”
“明明是一个字嘛。”这个字宝财认识。苏二爷闻听，不觉莞尔。
“是一个字，意思就是太阳。”
教完这个字，又教了个“本”字。他说：“这两个字连起来，就是一个国家，强大的国家，叫日本。”苏二爷闻听，很是不满：“怎么先说日本？应该先教中国。”
“如今日本已经打进中国，先介绍强敌，让孩子们知道，还不应该？”
“什么强敌，老爷说过，日本起初是中国的藩属国。唐朝的时候，经常有船运载日本女人，在海上跟中国男人交配，称为度种。这样生出来的孩子，在日本地位很高。”
冷不丁被苏二爷击中了要害。那要害似乎正好主管语言功能，老范半天才接上来话：“度种一说，不过小说家言，不足为凭。日本从来都不是中国的藩属国，未曾进入中国的朝贡系统。明治以前，日本和中国只有经济文化交流，从无正式的国与国关系。《隋书》上记载有公元607年推古天皇致隋炀帝的国书，开头是：日出处天子致书日没处天子无恙；次年隋朝遣使陪同日使回国，日本史书记载有推古天皇答隋炀帝的国书，首句是：东天皇敬白西皇帝。一直持分庭抗礼的态度。唐朝曾派高仁表到日本答遣唐使之礼，太宗试图让日本进入朝贡系统，也被舒明天皇拒绝。此事《新唐书》上有记载，说是争礼不平，空手而归。如果还盲目抱着天朝大国的思想，那恐怕只能坏事。”
“那明朝的争贡之役，又作何解释？”
“当时日本处于战国时代，那是各个藩主的个人行为。就像前些年中国各地的军阀。”
“东汉时期日本曾经来朝，被光武帝刘秀赐予汉倭奴国的名分，同时颁赐金印一枚。《后汉书·东夷传》记载得清清楚楚明明白白，这枚金印乾隆年间已经出土，你不能否认吧？”
“但日本学界对此并不认可。他们认为那枚金印是伪造的。”
“乾隆年间，中国人会到日本去伪造这样一枚金印吗？”
“反正学界没有形成一致意见。”
“中国跟日本即便不是主仆，也有师生关系吧？一批又一批的遣唐使之后，何至于欺师灭祖？”
“日本学习中国，那是很多年前的事情。如今他们已经强大，而中国早已衰落。”
“小日本是怎么强大的？还不是因为《马关条约》，从中国抢劫了两亿白银？再强大，它也是小辈儿！你怎么老长人家志气，灭自家威风？老爷当年就很讨厌这一点。尽管他曾经留学日本。”
“实话难听，你别误会。如今人家都快把中国灭了，如果还抱那种天朝大国的老思维，岂不误国？我们必须正视对手的强大。”
“算了吧，康家寨地处偏远，咱们不谈国事。”
已是秋天，周遭的山野色彩绚烂。老范无奈地一仰头，一记光亮随即从遥远的高空，冷不丁地滴落到他的眼睛里。那是秋天的色彩，大雁南归，游子思乡，正在此时。
8．康家寨属于河南省，归第九督察区的潢川县管辖，但离安徽的立煌县更近。他们无论卖粮还是买布，都会上立煌赶集，而不到潢川。
鬼子来犯，苏二爷当然知道。康家寨偶尔也听到过遥遥的炮声。尽管断定鬼子不会前来滋扰，苏二爷也并未掉以轻心。鬼子打到安徽以前，她已经卖掉一批粮食土产，买来几条快枪和子弹。当然，她没有想到，鬼子其实已经进入寨子，以医生的身份。
那年冬天，康家寨大雪封山，寸步难行。大约是房间密不透风的原因，宝财出了水痘，情形颇为凶险。老范寸步不离，守在跟前。他怜惜这个孩子，也喜欢康二爷生前的藏书。仓皇出逃至此，随身行李一点都没带，书籍更不用提。他生性喜欢读书，可以不闻饭味，但不能少了书香。以往只是借阅，现在则可以使用康二爷的书房。那里有许多的藏书，还有些日文原版的，比如《竹取物语》，以及葛饰北斋的《浮世绘》。这些书籍，足以令老范暂时忘忧，乐不思蜀。
书房空着，水痘又传染，暂时成了病房。老范坐在通红的火炉跟前，看得忘却一切，连苏二爷的脚步都没能听见。苏二爷旁观良久，忽然上前拍拍老范的肩膀：“范先生，别看了吧，免得看成书呆子，就像我们老爷。好端端的日子不过，非要去闹革命，最后革命成功，他又成了反动派，气出一身病，何苦呢。”
老范放下书本站起来：“不看书，可怎么活呢？我一个大活人整天不做事，身上会发霉的。”苏二爷含笑道：“医生兼老师，你不是一直在做嘛。”
苏二爷身上散发出淡淡的香气。隆冬时节，山上当无花草，不知道香气的来源。老范看看她，只觉她的眉眼柔和了许多，就像房檐下的冰凌进入室内，被火盆融化。
老范心里不觉微微一颤。
苏二爷翻出康二爷的许多东西。文件，手迹，相片，勋章，等等，传示老范。老范接过来一看，立即嗅到了时间的气息。有张照片尤其吸引眼球。那是张合影，上面有六七个人，其中就有他的舅舅，阵亡在武昌城内的步兵大尉金子克己。他站在康二爷后边。
“啊？这是我舅舅呀。他跟康二爷熟悉？”
“那当然，很好的朋友，过命的交情，在日本就认识。不过他后来战死在武昌。”苏二爷说到这里，突然想起一个问题：“你是日本人？”
老范的话一出口，便意识到了失言。然而话已至此，无法回头，只得硬着头皮承认。苏二爷闻听变色：“怪不得我一见面，就觉得你很奇怪。你是鬼子兵，侵略军，对不对？”
还是只能承认。苏二爷冷冷一笑：“有种！来人！拿下！”
老范放下手中的照片，苦笑道：“苏二爷，就我这样子，还需要兴师动众吗？”苏二爷看看旁边的病床，挥挥手又止住下人：“看你也是条汉子，那就好好说说，你究竟是怎么回事，到康家寨是何目的。”
得知原委后，苏二爷要求老范投降，老范不干：“那不行，我不能向女人投降。”苏二爷一拍桌子：“我是苏二爷，不是女人！”
“那也不行。我是军人，不能向平民投降，只能向军人投降。”他以为这会激怒苏二爷，结果却没有。苏二爷缓缓道：“这话倒还有点男子气。这样吧，你先老老实实待在康家寨，等开春化冻，我派人押你出去，向政府军投降。是死是活，由他们决定。”
老范没有被上绑，但从此以后，身后多了两个保镖。当然，手枪也被没收。他可以在康家寨内任意活动，只是不能出寨门一步。苏二爷的命令是，敢出寨门一步，守卫立即开枪。
老范的两个保镖，一个是中年木匠兼猎人，人称“木匠头”，有点武艺，善于使斧；另外一个年轻些，除了猎枪在背，腰间还常备一支横笛，人称“小喇叭”。虽则如此，老范在康家寨的生活待遇并未受到影响，有热饭吃，有棉衣穿，有炭火烤。他还像往常那样，教孩子念书识字，碰上有人生病，照样出诊。他跟苏二爷之间也是客客气气。至于宝财，他已经跟老范交上朋友。他喜欢这个老是点头的老师。
9．雪化一分，春近一寸。
山高春来晚。没有等到春暖花开，苏二爷便派出两个人下山进潢川，打探国军下落。他们多年不与政府来往，可以想象，没有良民证，也不知道有日军的哨卡。经过时一人被抓，另外一个腿脚伶俐，侥幸逃脱，回了山寨。
逃回来的这个人，半路上偶然获得一张《告全省民众书》，是二十一集团军总司令兼鄂豫皖边区游击总司令、安徽省主席廖磊将军发布的。苏二爷接过来一看，内容涉及九个方面：征辟地主绅耆，延揽人才，共济时艰；妥筹难民生计，成立难民救济会，设立难民工厂；蠲免沦陷区域田赋；推行农村合作贷款，改正农村经济，活动金融流通；保障法币流通；扑灭汉奸及伪组织；重新整编民众武力，寇来大家出击，无事各自归农；铲除贪污；肃清盗匪。
布告的最后是对民众的三点希望：坚定必胜信心；协助军队作战；帮助政府锄奸。
苏二爷一声赞叹：“有条有理，好！”老范接过来看看，微微摇头：“只怕做起来难。”苏二爷一把抢过布告：“那也得做！”老范说：“你们不是跟政府有仇吗？他们亏待过康二爷。”苏二爷说：“那是家事，这是国仇，你不懂吗？”
原来廖磊将军已经开府于立煌县，在康家寨以东，比潢川还要近。苏二爷沉吟片刻，左右为难。河南省府已由开封移往洛阳，路途遥远，半月也未必能到，而且道路十有八九已被鬼子占据，处处豺狼。但若不快点送走，鬼子得知消息，肯定会兴兵来抢。放他回去，以免祸患？苏二爷从来都没想过。此人对于政府和国军一定有用，说不准能提供什么机密。
康家寨初建于明朝，家谱上记得清清楚楚。为防兵祸匪患，建造过程中首先考虑的是防御能力。里面有粮食，也有独立的水源，适合长期坚守。寨子背后还有个隐秘的山洞，可以通到外面。对付一般的毛贼问题不大，但鬼子毕竟是穿洋越海打到这里的，南京上海都没守住，何况小小的康家寨。
师爷和几个老人都想交出老范避祸，但苏二爷坚决不肯：“交出去就能免祸？想得倒美。留着他，山寨或许还有条活路；交出去，只有死路一条。鬼子都打到了家门口，他们能善罢甘休吗？”
这些事情，苏二爷并不避讳老范。在她眼里，他似乎主要还是儿子的救命恩人。老范说：“放我出去，你们肯定不会有事。这一点我可以保证。康家寨又不是交通要道，他们兵力不够，不会来的。”
“放你出去，你会回到部队？”
老范想了想，只能摇头：“恐怕不会。我到中国军队手中是战俘，没有性命之忧，但是回到部队，只有死路一条。”
苏二爷鼻孔里哼了一身：“你倒是能说实话！”
10．不过迟疑两天，枪声便响到了康家寨。
山路陡峭，曲折难行。从发现鬼子到真正打响，差不多已经过去一个时辰。还好，辎重无法行动，他们没有派来火炮，只有七八个人，押着被抓住的那个探子。
鬼子没有上来就打。他们先派那个探子回来传口信，声称只要交出老范，他们便和平撤兵，绝不侵扰山寨。
探子人称康老幺，明显受过刑，脸上带着伤疤，腿脚还不利落。苏二爷盯着他，老半天不说话。康老幺突然咕咚一声跪倒在地：“苏二爷，他们打我呀，还要用狼狗咬死我。你是知道的，我上有老母，下有幼子，我实在没办法呀。”
“你都跟他们说了些什么？山寨的防御要点，小路，你说没说？”
“没，没有，绝对没有！我不能亏良心！”
“当真没有？”
“我以家人的性命担保！”
“你为什么不说？”
“他们没问。”
苏二爷抄起水壶，对着壶嘴喝口茶，半天后淡淡地说：“你去告诉他们，就说范医生是我的客人，也是我儿子的救命恩人，我不能交给带枪来的人。”
“二爷，你派别人去吧。我不想去！”
“康老幺，我这是给你条活路，你还不明白？你这样带着鬼子打到山寨，今后还能在寨子里生活？眼神也得把你剜死，唾沫也得把你淹死。你去吧，你的家人，我们会看顾。康家寨有康家寨的章程，这你都知道。”
“二爷一定要我去，那我就去。我会带着他们走水清沟。”
康老幺给苏二爷叩个头，转身一瘸一拐地离去。苏二爷一直低着眼睛，等他出门，这才看着他的背影，微微叹气。老范说：“苏二爷，请你下令，瞄准了再射击，不要乱动。日军的枪法都很准，几乎个个都是神枪手，千万别当了靶子。”
“你真能自吹！康家寨别的没有，就是猎手多。到时候会让你见识见识的。”
从谷底爬到康家寨有三条路，水清沟最好走。老范上来时曾经走过。虽然最好走，但也有道险关。末尾处有个急转弯，转过弯后，两峰对峙，道路狭窄，旁边是深深的溪水。这就是水清沟名字的由来。经过这段长约百米的山路，前面豁然开朗，正对着康家寨，可以一步一步地沿着石磴朝上爬。
康老幺领着鬼子，直奔水清沟而来。寨子里的猎手与护卫，悄悄埋伏在水清沟顶端的崖壁上。从上面看下去，那七八个鬼子身影如豆，时隐时现。他们很想等鬼子全部进入沟里再开枪，但是没能成功。他们把散兵线拉得很长。康老幺领着两个鬼子走在最前面，他们已经开始爬坡，最后两个鬼子还没进沟。
苏二爷率先开枪。只听啪的一声，康老幺身后的一个鬼子便应声而倒。放完枪，她扭脸看看老范，刚要说点什么，却被老范伸手一把摁下。随即嗖嗖两声，两颗子弹相继射来，击中她身边的寨墙，溅起的碎石粉落在他们的耳朵上。
这边枪声一响，沟顶也立即噼里啪啦一阵弹雨。鬼子们要么中弹倒地，要么趴下寻找支撑，只有康老幺依旧呆立原地。他睁着眼睛，双手捂在耳朵上。仿佛对他来说，最大的危险来自于声音。他不怕子弹射击，只怕弹雨呼啸。
剩下四五个鬼子仓皇退出水清沟。他们沿着另外的道路攻击一阵，丝毫没占到便宜，只能丢下三具尸体，天黑之前逃了回去。
康老幺一直站在石磴起步处，双手捂着耳朵。在那期间，苏二爷枪口的准星里，几次闪过他的身影，但最终还是没有扣下扳机。
战斗结束，苏二爷带着大家下去打扫战场。来到康老幺身边时，他还保持着那个姿势。苏二爷淡淡地看他一眼，他立即放下，转身垂手，前头带路。
第一具尸体是苏二爷的战果。她看看老范，老范赞道：“好枪法！”苏二爷不置可否地过去，试图用脚将尸体翻开。
正在此时，尸体突然如同诈尸一般翻身跃起，双手挺枪朝苏二爷刺去。原来他并未被击中要害，一直躺在这里，寻求最后的击发机会。
当时苏二爷在最前面，旁边是康老幺。别人都落在身后。水清沟不是狭窄嘛。眼看悲剧即将酿成，老范猛地向前，把苏二爷朝旁边一拉，康老幺则本能地冲上去，挡住了刺刀。
老范随身的两个保镖也没闲着。小喇叭冲上来，开枪击倒日本兵。康老幺被步枪撑着，还没有倒下，但口鼻已经流出污血，看来伤在肺部。木匠头举起板斧正欲砍鬼子的脑袋，鬼子突然使劲抬手，用最后的力气挣扎着对老范说：“请不要砍头。”
老范制止住木匠头，回身告诉苏二爷。苏二爷道：“小日本这是怕疼还是怕死？”老范说：“不是怕疼，也不是怕死。他不想让你在他还活着的时候砍掉头颅。日本人认为这样的魂灵来世不得托生。要不二十九军的大刀片，能有那么大的震慑力？”
苏二爷点点头：“那就可以成全他吧。”
有此教训，剩余两个他们搜索得很是小心。还好，这两个全部死透，没再诈尸。
11．老范建议埋掉鬼子。就埋在山下的路边，前面树个墓碑。苏二爷说：“你是不是还想说，每人准备一口上等的柏木棺材？活着践踏我们的国土，死了还要穷讲究！”老范说：“不是这个意思。日军向来重视战亡者尸骨的收集。撤离之前，能火化的一定要全部火化，带走骨灰，每人一口小坛子。实在来不及，也要砍掉一只手，或者一根手指，火化后带回去交给家人。这既是维持士气，也想掩盖失败。他们不希望看到日军暴尸荒野。”苏二爷说：“那就老老实实在家待着，别到处惹事。”老范说：“你没明白我的意思。他们肯定还会再来找我，也是收集他们的遗骨。你把他们埋好，给予基本的人道礼遇，或许能减少他们对山寨的报复。”
苏二爷略一沉吟：“不用你说，我们也会埋掉。人已经打死，难道还能看着他们喂野狼野狗？几具尸体摆在那里，随意腐烂，还会传播瘟疫。”
诈尸袭击的那个鬼子已经断气。木匠头跟康老幺是朋友，还要砍掉他的脑袋，被苏二爷制止住：“算了吧，他已经为他的错误付出代价。”
三具尸体埋在一起，随便堆个土包以便识别。前面插块木牌子，上面刻了两个字，用墨蘸过：鬼子。书写的师爷本来提议，要写四个字：鬼子之墓，但苏二爷没有同意：“不光这里是鬼子之墓。整个中国，到处都是鬼子之墓。只要他们不滚蛋，就会有这一天。”
这番话突然让老范肃然起敬。敬意过后则是淡淡的悲伤与哀叹。在他的要求下，苏二爷同意在下面增加几个日文字。老范说意思也是鬼子，但其实不是。真正的意思是四个字：大和勇士。
除了康老幺，山寨死伤各一。人赚了一个，枪赚了三条，但康家寨并未因此而欢欣鼓舞。忧虑像层浮云，笼罩在人们心头。苏二爷想尽快送走老范，就像急于送瘟神，但老范不干。他要求训练大家使用这几条三八式步枪：“我现在不能走。他们一定还会再来的。等他们过来，我们再跑，把他们引开。当然，你们要事先探好路，别被他们追上。事是我惹起来的，我不能一走了之。”
老范向苏二爷反复强调鬼子的射击精度。熟练的士兵差不多人人都是狙击手。因为他们土地局促，国力匮乏，浪费不起弹药，所以射击训练十分严酷，强调“每发必中”和“白刃主义”。对新兵的基本要求，是在三百米的距离上对伏靶五发全中。伏靶的大小基本相当于趴在地上的单兵的头与双肩。全部命中还不够，至少有三发要集中在拳头大的面积上。基本要求过关之后实行限秒射击：先在四秒以内，击中三百米外突然露出来的靶子；其次是两秒，最后一步要求他们头戴防毒面具跃进三十米，再开始限秒射击。成绩达不到别想休息吃饭。尽管人人都有狙击手的潜质，日军编制中还是有专门的狙击手。每个步兵中队十五名，每小队五名。第一分队两名，后面三个分队各有一名。按照那天的日军规模，很可能有一名狙击手。上次打伏击可以占点便宜。如今已无战术突然性，必须小心应对。
其实不用老范细说，苏二爷也好，男人们也罢，对于鬼子的枪法已有深刻印象。如此不利的仰攻地形，他们还能击中寨中的两个人，不是神枪手，肯定做不到。苏二爷想想，只能点头同意。于是老范就带着几个男人，训练他们射击。他尽管是医护兵，但有三个月入营军训垫底，外加平常的预备役训练，单兵素质并不差。
训练成人，也要教育孩子。对于孩子们来说，枪声更像年节时的爆竹，令他们兴奋。直到最后埋葬山寨的死人，他们才感到一丝恐惧。当然，他们无法理解死亡，不知道其具体含义。他们只知道那些人一旦装进名叫棺材的木匣子埋入地下，便无法钻出地面，像往常那样干农活，种地打猎。老范看着宝财的眼睛，内心柔情涌动。如果日军果真攻入康家寨，那么他的下场，早有前车之鉴。他绝对不能容忍这种局面的发生。
宝财的水痘早已痊愈，但老范还是照常出入苏二爷的大门。他喜欢康二爷的书房。在那里，他也教宝财写大仿。中日文化的关系，就像藤缠树树绕藤，或者就像两根极近的毛细血管，再精密的手术，也无法将之彻底分开。他在中国生活多年，受汉文化的影响在所难免，可还有很多日本人从未到过中国，照样也能写汉诗、精书法。
老范教宝财，苏二爷旁观。她的眼神越来越柔和，被母性的慈爱润泽着，宛若庭院里被濡湿的草木丛中反射出来的夕阳一般的晚霞余晖。这眼神一点点地湿润老范，湿度令他警醒。他抬头看看苏二爷，不自觉地眯缝起眼睛，仿佛那样就可以在情感的表面镀层金，屏蔽其中的尴尬气氛。
“你知不知道，你舅舅是怎么死的？”
“不知道。我们接到的通知，只是战死。”
“他当时和我们老爷在一起。他们几个一起攻击机枪阵地。我们老爷要冲锋，你舅舅不让。他说他是大尉，有实战经验，应该他上。他一冲出去，没跑几步，便中了弹。”
“真正的日本军人，都会这样的。”
“昨天你也几乎救了我。”
“你根本就不该去一线。”
“你什么意思？我苏二爷哪儿不能去？”
“不不，你误会了我的意思。司令官都不该去一线。”老范灵机一动，立即拐过弯来。
“你为什么要逃亡？”苏二爷的语气，也缓和下来。
“我来中国的目的，是为了天皇的圣战，而非屠杀平民。”
12．十天之后，鬼子杀了回马枪。不知道这期间发生了什么。那时新四军尚未开进至此，或许是廖磊将军给鬼子制造了新的麻烦，他们一时没有顾上。
这次增加了兵力，来了三十几个。不过不都是鬼子，真正的鬼子还是七八个，以伪军为主。他们到达之后，首先挖开坟墓，找来枯柴垫底，把尸骨摞在上边，泼上汽油，准备火化。同时又派伪军打着白旗，上了山寨。当然，这个和平使者依然没得到好脸，被苏二爷一阵斥骂，灰溜溜地滚了回去。他们是刘桂堂的部下，虽然当了汉奸，照样得卖命，而且从绥远热河奔波到此。
苏二爷微笑着说：“你回去告诉鬼子，他们是鬼子，那人也是鬼子，我谁都不偏，谁都不向。我已经把他放出去，他们有本事，就自己去抓，抓着抓不着都是小日本的事情，跟中国人无关，别来烦我们康家寨。滚吧！”
敌军人数虽然多，但受地形限制，依旧得不到火炮支援，连重机枪都没带，只有几挺班用轻机枪。老范已经仔细训练过山上的男人，使用三八式步枪瞄准还击。日军攻击一阵，除了留下几具尸体，在房屋和寨墙上抠出些许枪眼，再无收获。手榴弹呢？手榴弹扔不上来。有了上次的经验，这回大家以打冷枪为主，很少有人露头，所以也基本没有伤亡。苏二爷看看旁边的老范：“他们的枪法，似乎不如上回嘛。”老范扫一眼苏二爷，没有吭气。这时两个伪军在长官的斥骂下开始冲锋，跑几步卧倒一回。老范一把抓过小喇叭背后的三八式，将枪托紧紧地顶在肩膀上，眯眼盯着准星，张网以待。那个伪军刚刚起步，他一扣扳机，那人随即栽倒。
苏二爷说：“你怎么不打日本人？”老范没看苏二爷，转身把长枪交还给小喇叭：“这是医护兵的枪法。我打的也不是中国人。好吧，我们该走了。你多保重。”老范说完起身，弯腰跑到射击死角，规规矩矩地冲苏二爷鞠了一躬。
苏二爷盯着老范的脸，片刻之后才回复道：“等打完仗两国讲和，有空再来山寨，我们随时欢迎。”
木匠头对这一带的地形道路十分熟悉，早已设计好几条逃跑路线。除了他和小喇叭，护送的还有一个人。他带着苏二爷的书信以及二百大洋，准备交给廖磊将军，作为抗日捐税。
大家都带着武器，老范也佩带着自己的手枪。在木匠头的带领下，他们抄隐秘的小路，很快便跑上对面的山梁。老范一手持枪，一手持纸卷的喇叭筒。木匠头他们冲鬼子的方向打了几枪，老范随即用日语喊道：
“我已经离开康家寨。既然是军人，既然要圣战，那就不要骚扰平民。要想抓我，就跟过来！多有打扰，实在对不起！”
老范说完，小喇叭开始吹笛子。
如此流利的日语，鬼子只能相信。他们随即调整方向，向南追去。与此同时，尸骨也开始火化。从康家寨上面看过去，看得最清楚的是上面的黑烟。苏二爷手里紧紧捏着几张日元，扭头盯着声音的方向，老半天没回过神来。
日元是老范临走时留下来的：“这是日本钱，也能买东西。请你转交给伤亡者的家属，向他们多多致歉。”苏二爷起先不肯收：“这是什么话，在康家寨，还用得着你抚恤？山寨都有成规定例。”老范又鞠个躬：“请务必收下。你的是你的，我的是我的。惭愧的是，我只有这么多。就我现在这情况，命都未必能保住，要钱还有啥用？还有一些法币，不过都是上头发下来的伪钞。你叫人烧了吧。”
苏二爷略一思忖：“干吗要烧掉？下回到潢川找日本人买东西，就用它们！”
13．从康家寨往东，道路难行，所幸一直没碰上鬼子。公路上有鬼子的铁甲车来回巡逻，他们在当地人的引导下避开那个时间段，顺利穿越，抵达立煌。安徽省政府设在县城里面，衙门毫无气派，甚至失于简朴，小院一座而已，只是门前的哨兵提示着不同。然而到门口一打听，廖磊平常并不在此办公，省主席职责由民政厅厅长代行。将军本人常驻二十一集团军司令部，在城南十多里的傅家湾。
只好再去傅家湾。老范没有想到，廖磊将军会出面接见。中将与一等兵，距离何止千里。见面之前，他们听见里面有人发怒，似乎在训斥谁。不久办公室打开门，一个穿草鞋打绑腿的青年垂头丧气地出来。后来才知道，廖磊将军体恤时艰，生性朴素。有些人便投其所好，穿草鞋打绑腿前来钻空子。廖将军也确实委任过这样假朴素真贪腐的县长，但是一经发现，立即查处。这就是一例。
副官随即传见老范他们几个。进去一看，里面的陈设也很简朴，几张桌子，几排文件柜，如此而已。里面还有个大办公室，从敞开的门里可以看见，墙上遮着绿布，估计下面有军事地图；桌上摆着巨大的沙盘。
老范进去之后，规规矩矩地立正敬礼，算是正式投降。在此之前，手枪已经缴给副官。
将军身材健硕，国字脸，眼睛大，耳朵也不小。两撇眉毛前浓后疏，对比突然而且鲜明。他脸上微露笑意：“人非圣贤，孰能无过。知错能改，也算勇士。希望有更多的日军官兵迷途知返。坐吧。”
“不敢，将军驾前，没有一等兵的座位。”将军满口广西官话，老范听得有点费劲。
将军没有勉强，转身回到座位，对老范说：“你可能已经知道，国府已经迁往陪都重庆，准备长期抗战。你对时局怎么判断？中日军队，有何优劣？”
“报告将军，我对时局了解甚少，不敢妄下结论。不过，刚到中国时我信心十足，觉得很快便能解决问题，但现在已经改变观点。中日之战，恐将旷日持久，两败俱伤。”
“噢？原因呢？”
“日本军队纪律太差，对平民妄加杀戮，无法赢得民心。”
“得道多助，失道寡助。日本地域如此狭小，还妄图鲸吞中国，贪心不足蛇吞象嘛。你们最终的失败无法避免。大战刚起，你们叫嚣速战速决，三个月结束中国事变，现在呢，就连口号都不得不变：利用现地有资源，树立百年战争；整肃重于进攻、建设重于破坏、开发重于封锁、长期建设战争。你们建设，我们难道不会建设？我可以告诉你，连我这个省主席都没有想到，如今安徽的财政收入，比起和平时期竟然不降反升。可见我们努力改善的空间有多么巨大。只要我们一起努力，胜利是必然的。”
“那也未必。据说贵省有个民谣，生了儿子是老蒋的，生了闺女是老广的，打了粮食是保长的。你的财政收入，与此有关吧？这恐怕不能持久。”
“都是共产党别有用心的宣传，不值一提。现在举国一致全力抗战，势必要付出一些代价。这是难免的。”
老范没再开口。廖磊接着问道：
“你如何评价中国军队？”
“中国军队抵抗一直顽强，从上海到富金山，我们都付出了惨重代价。不过士兵训练不够，单兵素质差。这是失败的主要原因。”
“嗯，我们的武器配备，也不如日军。这不是什么秘密。”
“最主要的还是单兵素质。在上海作战期间，你们有些部队比如三十六师、八十七师、八十八师，无论火炮还是近战武器，实际上都优于日军。我们常有子弹卡壳、手榴弹和炮弹哑火现象。尤其是你们从德国引进的大炮，火力比日军要强得多。”
廖磊沉默片刻，微微点头：“还有呢？”
“虽有作战意志，但缺乏主动进攻精神，习惯于被动防守。”
“是吗？三个月之后，你回头再看，我们究竟有无主动进攻精神。长官部来电，要求将你解送过去统一安置。你休息几天就出发吧。你放心，日军虽然残暴，但国军乃仁义之师，不会难为你的。”
看了苏二爷的信和大洋，廖磊十分高兴：“这才是我中华大节！省府近日要召开全省临时参议会，虽然康家寨不在安徽地面，我也要邀请苏二爷与会。”
廖磊吩咐副官将大洋登记入库，另取十五块银元作为奖赏。木匠头把钱递给第三人：“将军，我们来之前苏二爷已有吩咐。我和小喇叭参加国军，让他回去报信。”
廖磊点点头：“也好。这样吧，你们两个也跟随他，到了长官部，就在那儿参军。”
14．从廖磊的办公室出来，副官安顿他们住下。第二天，一个少尉带着二十几个骑兵，护送老范他们向西开进。小喇叭问道：“长官，咱们这是往哪儿去？”少尉鄙夷地看他一眼：“第五战区司令长官部。”“长官部在哪里？路程多远？”少尉用刺马针刺了战马一下，挥鞭便走：“不要啰唆，军事机密！”
小喇叭气哼哼地跟在后面，一边走一边嘟囔。他和木匠头都是猎人的底子，习惯于自己行走，在山岭里健步如飞，真正骑马反倒觉得累。这也正常，骑马需要点技巧。一般人突然上了马背，不但累，两条腿和胯裆还会颠得生疼。偏偏少尉跑得飞快。可为何要赶这么急，他已经碰过钉子，不敢再说。木匠头呢，又向来没话。
两人的和解是在休息时刻。在公路上疯跑一阵，他们骑入旁边的树林，安排好岗哨，打尖休息。小喇叭张开双腿，仰面朝天躺在地上，刚刚调匀呼吸，便抽出笛子开始吹奏。
乍一进入树林，顿觉眼前昏暗，老半天才适应。早已入春，林间花朵还少，但树叶已是一片葱茏。杨柳枝头的嫩芽急于发展，已经露出绿黄色的帽顶，让人无端遐想她的相貌。老范也累得够呛。这一路西行，虽然不经过富金山，也不过坳口圹，但依旧是他的伤心故地。笛乐如同溪水，此时流过疲惫的身躯，是难得的抚慰。但是渐渐地，他又心生凄凉。凄凉其实也并非由心而生，而是音乐播撒下的种子，似乎谁也想不到，它能如此快速地生长。
少尉起身过去，黑色的马靴立在小喇叭跟前。他没有打扰“小喇叭”，默默地在旁边坐下，等他吹完，才开口问道：“你吹的曲子叫啥？真好听。”“小喇叭”没有起身：“我也不知道叫啥。老辈儿人传下来的。”少尉拍拍他的胸膛：“再吹一曲吧。吹完咱们继续赶路。到达长官部，有时间限制。这一路下去，可别碰上打仗。你是不知道，最近鬼子调动频繁，很可能又要进攻。要不咱们这一路，会这么安静？”
第五战区司令长官部，已经由潢川、襄阳一路移往老河口。他们得取道商城、光山、罗山，经过信阳，沿桐柏、唐河一带进入湖北。这一路上国军的兵站不多，主要还是游击区，敌我双方犬牙交错。
突然下了雨。雨点如豆，砸在脸上生疼。大家立刻浑身湿透。老范尽可能地一动不动，以便捂热身上的水，同时杜绝新的水从屁股下面或者脖子里流进去。而被雨水彻底洗礼的战马，鬃毛倒伏，马脖子变得纤细许多。次日雨住风停，他们快马加鞭，到达罗山南部的重镇周党畈。一年多前鬼子进攻信阳，南路便由此经过。
正想继续前进，突然遭遇敌兵。
这是场遭遇战。他们正在飞跑，突然枪声四起，几匹战马一阵嘶鸣，仆倒在地，将背上的士兵甩出老远。大家本能地抽出刀枪。少尉一声喝令，他们纷纷勒住马缰，就地寻找掩护；少尉转头冲上旁边的一个小山坡，登高望远，判断敌情。
强行冲过去，是本能的想法。但是对面有敌人的机枪阵地，战马再快，也快不过子弹。迅速脱离敌人，是最佳选择。少尉用望远镜仔细搜索观察，发现东西两边都有敌人，而南北两线毫无动静。往南是湖北大悟地界，离武汉越近，敌兵势力越大。武汉会战期间，在小界岭、沙窝一带完成阻击任务的宋希濂，率部到达这一带后，认为无法执行西撤的命令，当机立断掉头向北，越过信阳至潢川的公路，经过息县转道驻马店附近越过平汉线，才得以全师而归，最终被军委会通令嘉奖。少尉在集团军总部工作，曾经看过这份战报。
少尉决定如法炮制，迅速向北突进。他下令成战斗队形，老范、木匠头和小喇叭殿后，全力向北冲击。跑出两百米，他才明白那里已经张好大网。然而事已至此，弓箭射出，无法回头。他们一边射击，一边使劲刺马，狂飙突进。
子弹扑扑地射来，不断有战马倒地，也不断有人落马。落马者都是缺乏经验的骑手。真正训练有素的骑兵，即便在中枪的瞬间，也会本能地低头贴紧马身，因而短时间内不会落马。
空马继续飞奔，仿佛主人还在背上，它腰间还能不时感觉到刺马针。老范弯腰低头伏在马背上，压根儿就没有掏出手枪。他决心不向日军开一枪。如果就此被日军打死，那算得上最好的结局。直到最后，他发现有戴大盖帽的伪军为止。
等冲到日军的机枪阵地跟前，二十多人的队伍已经折损大半。七八个鬼子骑兵冲出来接战。一个鬼子挥刀纵马，直奔老范而来，但老范并未举枪射击。一阵寒光带着尘土气息，扑面而来。老范闭上眼睛，低声诵佛。然而最终他的脖子并未等到冰凉的刀锋，耳朵跟前却有兵器相格的沉闷声响。原来就在鬼子的刀锋快要掠到老范的脖颈时，少尉从斜刺里杀出，挥刀抵住，在格斗中将鬼子的右胳膊砍落在地。
木匠头使用板斧，就像狼用牙齿。狼能用牙齿咬住皮毛中的虱子，他也能用板斧雕花。他挥舞着斧头左挥右砍，虽然尺寸短，但却并未吃亏，先后砍了两个鬼子。此时少尉的军刀已经破口。他们不敢恋战，冲出包围圈，便打马狂奔。
15．冲出重围后，二十多人的队伍只剩了七个。除了老范和他的两个保镖，少尉身边只有三个兵。
这里的地形老范熟悉。他引导大家钻山越岭，直奔他童年的久居之地鸡公山，准备从那里穿越平汉铁路。
一路征战，人困马乏。大家找个树林休息打尖。“小喇叭”朝身后一摸笛子，却发现只剩下一半，下面带着斜斜的光滑切口。鬼子的军刀的确锋利。他骂了一声，起身折断一根树枝，将表面弄干净，使劲揉搓一阵，然后挤出白色的树肉，将空心树皮含在口中，又开始吹奏。
这一路上，少尉基本没怎么搭理老范。此刻听着小喇叭的奏乐，他冷冷地质问老范道：“你为何不开枪？子弹打光了吗？”老范摇摇头：“我不能向他们开枪。”少尉说：“鬼子就是鬼子。告诉你，我救你不是因为喜欢你，只是服从命令。我要把你活着交给长官。”
老范没有吭气。
奔波至此，脚也想放松。少尉脱下马靴，用清水洗去征尘。他们正在说话，谁也没有注意到，一条蝮蛇悄然爬到少尉的光脚旁边。有个伤兵发现之后，本能地一声惊叫。少尉一打哆嗦，正好踩在蛇身上。蝮蛇受此惊吓，立即抬头攻击，咬中他的大脚趾。
木匠头一言不发，起身过来，一斧头剁掉蛇头，然后破开蛇身，掏出蛇胆。老范捧起少尉的脚掌，查看伤情：“糟糕，这是毒蛇，药箱里没有抗蛇毒血清。”
当然是毒蛇，谁都能认出来。信阳土话，称为土狗子。老范招呼木匠头切开少尉的伤口，木匠头立即提起斧头。少尉大惧，本能地伸手意欲阻挡。木匠头面无表情地说：“怎么，国军军官也有害怕的时候？你放心。别看咱斧头大，但活儿细。说砍几分就是几分。”他盯着少尉的眼睛，不看伤口，但已经按照老范的要求，在那里切开小小的十字形。
老范摁住伤口，一边挤压，一边用嘴朝外吸。吸一口血水，吐掉，然后再挤，再吸。
不一会儿，老范的嘴巴就开始肿胀。他赶紧用溪水漱口，然后叫人摁住少尉的大腿，点着火棍，将伤口烙住。
少尉两眼茫然地看着老范：“我刚才说过，我救你不是因为喜欢你，只是执行命令。”老范没接少尉的目光，只顾忙活着处理伤口：“我救你也不是意图报答，只是尽医生的职责。没有中国人也没有日本人，只有病人。”他的嘴巴红肿着，说话有点变调，显得怪声怪气。气温一天天升高，少尉的脚被马靴包裹着，长途行军至此，气味可想而知。然而老范毫不在意。他也不在意少尉的态度。相反，他甚至为此而感觉心安。
人员折损殆尽，少尉又被毒蛇咬伤，这可怎么办呢？正巧，走着走着，他们被一群穿着灰土布军装的士兵拦住。后来才知道，这是国民革命军陆军新编第四军的部队。当年闹红的那点老底子。
老范一行人被带到指挥部。少尉需要紧急医治。指挥官说：“你们就别走了吧。日军已经对第五战区展开攻击，主攻方向应该是襄阳一带。我们突然开进到这里，主要目的就是策应国军正面作战。信阳的日军主力已经西出桐柏，要不你们怎么能顺利冲出来？从调动的兵力上判断，这场战事短时间内恐怕不会结束。前方道路肯定不通。”
因找不到抗蛇毒血清，只能按照土法医治。少尉虽然保住了大脚指头，但二十多天后才能真正走山路。
二十多天，足以发生很多事情。比如日军所谓的襄东攻势、国军口中的随（县）枣（阳）会战结束，鬼子的攻势终被挫败；比如少尉决定加入新四军；老范虽然不同意参加新四军，但愿意为他们提供医疗服务。前提是，他不以任何形式直接与日军交战。
刚刚碰到新四军时，老范对他们几乎就是不屑一顾。他们服装不统一，武器装备也很杂乱。很难相信这是军队，而非土匪。这个态度激怒了给他做思想工作的干部。他随手抓过旁边一个战士手中的三八大盖：“不是正规军，不能打仗；不能打仗，我们能缴获这样的武器吗？这是哪儿出产的，你不会不认识吧？”
此时外面进来一高一矮两个人。高个子走在前边，矮个子在侧后，两个人都背着斗笠。给老范做工作的干部一见，立即起身敬礼：“司令员！”
走在前边的，就是新四军独立游击大队司令员李先念。最终做通老范工作的，与其说是老范，还不如说是李先念背上的斗笠。老范在南京听几个在华北打过仗的尉官说，他们不怕别的，就怕那些背着斗笠的部队。那都是老共产党。他们从南方过来，习惯背着斗笠，打起仗来是真不要命。
廖磊属于桂系。安徽也是桂系的天下。众所周知，桂系跟国府素有隔阂。有句俗话大家都知道：国民党是蓝的，共产党是红的，广西是紫的。少尉能在二十天之内同意加入新四军，与之不无关系。相形之下，木匠头和小喇叭倒是有点犹豫：“跟着你们打仗，立功政府承认不承认？”李先念爽朗地一笑：“如今国共合作，新四军也是政府军呀。你们不是刚刚见过廖磊将军吗？他是国民革命军第二十一集团军，我们是国民革命军新编第四军。他在立煌召开临时参政会，都要邀请共产党代表呢。不必顾虑，放心参军打鬼子吧。”