新疆曾经是海洋
打开中国地图看，中国的内陆省—— 新疆维吾尔自治区远离大海，似乎与海洋无缘。事实果真如此吗？
在新疆乌鲁木齐市西南郊永丰乡包家槽子村的戈壁田野上，屹立着亚洲大陆中心标志塔。塔顶为四方拱卫的地球模型，塔中有个悬空的大圆环，环中装有一个似自天而降的圆锥体，锥尖直指地面一圆点，其坐标是：东经87°19′52″，北纬43°40′37″，这就是亚洲大陆地理中心。
据说，这里与亚洲周边海域直线平均距离有2500千米。打开中国地图看，中国的内陆省——新疆维吾尔自治区远离大海，似乎与海洋无缘。就地理环境而言，这里有高耸的昆仑山、天山和阿尔泰山；有黄沙似海的塔克拉玛干和古尔班通古特大沙漠。干旱少雨的气候，找不到一点大海的影子。
事实果真如此吗？其实不然，地质学家告诉我们，在远古时代，整个新疆曾经是浩瀚古特提斯海的一部分。正因为有了那个遥远的古特提斯海时期曾在这里发生过，这里的山山水水才显得魅力无穷，才更能唤起人们的好奇心，于是，人们要去探求，要去追寻，借助科学的智慧和力量，掀起它那神秘的面纱，探求它当年的容貌……
上图：亚洲大陆中心标志塔
天山山系
关于大自然的这一沧桑巨变，在中国古代已经被人们发现并有记录。《山海经》大荒经第16开篇就有：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周”的记录。不周山者，可以理解为没有合围成完整的环状盆地而缺损一块的山。那么，不周山为什么会缺一块？说法不一，据《淮南子》的说法是，上古时期，人面蛇身赤发的共工氏与颛顼互争帝位，战败之后，共工氏痛不欲生，怒触不周山，将撑天幕的擎天地柱弄断了。先人的这种传说，是否有根据，不去讨论。但就字面而言，这里说的是西北的海之外，陆地边缘处的地方。按照这个方向去寻找，人们似乎有理由相信，这里所指的不周山，不正是环塔里木盆地的昆仑山、阿尔金山和天山山系吗？非常巧合的是，在这些山脉将塔里木盆地三面环绕包围之下，只有在它的东面留有一个大口子。这个口子，就是古玉门关故地。古人称，玉门关以西，即为 “泑泽”（罗布泊）。
传说颛顼称帝统治宇宙的时候，把太阳、月亮和星星全部拴在北方的天空上，让它永远固定在那里。这使得大地有的地方很亮，有的地方很黑，生活非常不便。而不周山正好可视之为 “东望泑泽”。这是古人的猜想巧合，还是当时地理环境的真实记述？不可否认，《山海经》所述，许多带有神话传说性质，特别在上古时代尚无文字记载之前，不准确的记录是正常现象，但绝非凭空虚构。人们比对着书中的记载，查看实际地理环境，多少总是事出有因，所以，《山海经》里的所谓 “海之外”是存在的。当然，古人也可能对更为久远的历史传说加以附会。显然，不论我们今天如何猜想，关于不周山在 “西北海之外”的传说并不存在矛盾。当现代地质科学在描述那段远去的地质演化史时，在不周山下，确实曾经发生过围抱着一个古老海湾的故事。
天山山系
在5亿年前的寒武纪，新疆可不是现在这种样子。那时，昆仑山、天山和阿尔泰山都不存在，塔里木和准噶尔两大盆地也没有形成。新疆西部是一片汪洋大海，称塔里木海盆，也叫塔里木海。新疆东北和东南有两片古陆，整个塔里木海盆像一个朝西开口的大喇叭形。
在当时的海水中，生长着许多原始的小动物，其中最为常见的是三叶虫。这种三叶虫和螃蟹差不多，有螯有触角，还有许多小足。由于地壳变动，这些三叶虫被沉积物掩埋，经过长期石化，最后变成了化石。现在，在新疆的许多地方都发现了这种三叶虫化石。
在5亿年前的寒武纪，昆仑山、天山和阿尔泰山都不存在，塔里木和准噶尔两大盆地也没有形成。新疆西部是一片汪洋大海，称塔里木海盆，也叫塔里木海
海百合化石
海百合
新疆奇台硅化木恐龙国家地质公园博物馆中的石炭纪浅海相古生物贝壳化石
到了3亿年前左右的石炭纪中晚期，新疆海域的范围进一步扩大。当时，整个新疆除北面的阿尔泰山和南面的阿尔金山一带以及中天山等地是岛状山地之外，几乎全部被海水淹没。新疆北面的海水主要来自东部，形成了准噶尔海盆，也叫准噶尔海；新疆南面的海水是从西面来的，形成塔里木海盆。在这两个海盆中间，则是深深的天山海槽。由于中间没有阻隔，当时南北两大海盆可能是沟通的。根据推算，那时的新疆海域面积与现代的黄海和东海面积之和差不多。在这个时期，海水中已经出现了原始的鱼类，其外形同现代鱼类相似，只是其各器官功能还很不完备。此外，海水中大量出现了珊瑚、带有贝壳的腕足动物、海百合等海洋生物。
在海滨地带和海岛上，生长着许多今天早已灭绝的植物，如亚鳞木、新芦木、羊齿类、轮木类等植物。石炭纪是地质历史时期气候最温暖、湿润的时期之一。当时的动植物空前繁荣，可以想象那时的新疆海域的情景：蔚蓝的海水拍打着岸边礁石；浅水处，鱼儿戏水，珊瑚争艳；海滨地带，高大的树林飒飒有声，真是一派生机盎然的世界。石炭纪晚期，海水开始退走，塔里木海盆的东部已开始发生抬升变成为陆地。从这个时候起，新疆海域面积开始不断缩小。
二叠纪海洋生物化石
塔里木油田
大约2亿年前，地球又经历了一次强烈的构造运动，地质历史上称之为海西运动。受这次构造运动的影响，新疆全区出现大规模海退，海域面积急剧缩小
2亿年前的二叠纪，是新疆海陆变迁最剧烈的时期。二叠纪是古生代的最后一个纪，在其晚期，地球上历史规模最大、影响最为深远的生物物种大灭绝事件发生了。繁盛于古生代早期的三叶虫、横板珊瑚、蜒类、有孔虫以及海百合等物种，几乎全部灭绝。研究表明，大约85%的海洋生物和70%的陆生生物都没能逃过此次劫难。但是，却为以后中生代的现代软体动物、甲壳动物、硬骨鱼等生物群落的出现和崛起创造了条件。这次灭绝事件，对鱼类影响相对较小，同时，两栖动物进入繁荣发展期，爬行类也得到进一步发展。大约2亿年前，地球又经历了一次强烈的构造运动，地质历史上称之为海西运动。受这次构造运动的影响，新疆全区出现大规模海退，海域面积急剧缩小。到二叠纪末期，新疆除最南边的喀喇昆仑和东昆仑一带外，几乎全部上升成为陆地。当时新疆东南面出现古阿尔金山，中部地区出现了古塔里木盆地和古准噶尔盆地的雏形。新疆经历了一次由海变陆的沧桑巨变。二叠纪后，新疆的这种海陆形势持续了大约6000万年时间，那时的海水，仅仅是古特提斯海的北部边缘海，海水很浅，且时进时退，其声势和规模完全不能与昔日相比。
从1.4亿年前的白垩纪到6500万年前的古近纪，塔里木盆地西部又经历了一次较大规模的海进。海水自西面由阿莱海峡侵入，首先淹没了和田河以西的西塔里木地区，然后继续东进，最后涌进东塔里木地区，并进入今天库车地区一带。这可能是我国西部最后一次海进。当时的海水并不深，约100米左右，西部略深些，愈往东愈浅。这个时期海水中生活最多的是体型微小的介形虫和有孔虫，比如形如小卵石表面光滑的玻璃介，两侧长有突瘤的土星介及圆片状的货币虫、圆片虫等以及腕足类、腹足类、苔藓类、瓣鳃类和珊瑚等海生动植物。
地壳变动使得新疆全境的海盆、陆地又发生了翻天地覆的大变动。在那个地质历史时期里，地壳板块断裂、挤压，使原先生机勃勃的海洋动植物又面临一个又一个死亡的陷阱。我们很难想象当时大自然的无情，许多生命体被掩埋了。多少年后，这些生命体在掩埋之后发生异化，又成了一种新物质。那就是石油。大量海洋生物死后，其遗体被沉积物掩埋，经过复杂的物理化学变化，生成了石油。
今天，科学工作者也许就是循着这条线索，在新疆的塔里木盆地找到了油气田。所以，人们认为，早在古近纪之前，或是在更早的二叠纪，西塔里木地区已经形成了规模不小的生油盆地。
生物礁是石油工作者找油的重要标志。塔里木藻礁分布广泛，厚度巨大，不仅是重要的找油区，而且是揭示古海洋奥秘的钥匙
生物礁是热带海洋中特有的自然景观，它形成的条件非常苛刻，需要温暖、清新的水质和丰富的营养物。然而，在塔里木盆地的边缘，却能找到连绵的古代生物礁。在塔里木，古海洋的遗迹证据很多，有生物的、岩性的、沉积构造的……其中藻礁是经常能见到的。这种生物礁形成于台地边缘的海水中，由造礁生物组成坚固的碳酸盐构造。在塔里木常见的造礁生物有群体珊瑚、层孔虫、苔藓虫、海绵和藻类。塔里木的藻礁，见于西部柯坪地区。西起巴什索贡，东至马坦塔格，呈北东东—南西西向延伸。长200千米以上，宽20～40千米。礁体3～4排，有时构成小山，有时成巨大的山脊，绵延几十千米。最典型的是昆克拉契—马坦塔格礁体，延伸约50公里，构成一系列海拔高度约3000～3650米的山峰、山脊，相对高差最大达1350米。
塔里木的藻礁形成于距今2亿年前，相当于华南的栖霞期。造礁生物是蓝绿藻门的无壳类和薄壳类，其次是绿藻门粗枝藻科和松藻科的一些种类。在礁翼附近还能见到附礁生物——腕足、瓣鳃、腹足、头足、海百合、海胆、介形虫、钙球藻等。由于生物礁灰岩多孔，渗透性好，它是石油、天然气储集的有利场所，因此，生物礁又是石油工作者找油的重要标志。塔里木藻礁分布广泛，厚度巨大，不仅是重要的找油区，而且是揭示古海洋奥秘的钥匙。
恐龙行走在天山古陆上
大约在1112万年至6500万年前这段时间里，欧亚大陆与北美大陆是连在一起的。因此，科学家们相信，这两块大陆的生态环境应当是相似的。人们已经在北美地区发现这一地质时期丰富的恐龙化石群，那么，中国大陆有相似的恐龙化石存在吗？远离海洋的新疆地区有相类似的恐龙吗？回答是肯定的。
从天山海槽的海底隆起，形成了天山古陆。于是，这片古地便成了恐龙的天堂。1987年8月，一支由中国、加拿大两国科学家组成的野外考察队在新疆天山南麓准噶尔盆地的考察实践，证实了人们的猜想。
在两国野外考察队进驻天山南麓将军庙戈壁滩后，先是发现了蜥蜴目恐龙化石。在岩石层深处，人们找到了几颗恐龙的牙齿。加拿大科学家们手拿着刚刚出土的恐龙大牙说： 这是多么漂亮的恐龙牙齿啊！”这些恐龙牙齿呈钩状，边缘处带有锐利的锯齿。人们推测，当这只恐龙死后，由于沉积物被洪水冲散，只留下了恐龙肢骨和头部牙齿等。之后，人们又发现一只较完整的食肉性齿龙—— 一种兽脚恐龙的化石。根据出土化石判断，这种恐龙体长7～8米，脑袋较大，嘴里长有像短剑一样锋利的牙齿。人们推测，长有如此锋利牙齿的恐龙，非常凶猛，是天山古陆上的霸主。最让人感兴趣的是，竟然在岩层中发掘出十几节巨大的颈椎骨化石。从恐龙颈椎骨大小形状判断，这是一头马门溪一类蜥脚类恐龙。它的体型要比现今发现的同类个头大许多。其体长超过30米，脑袋小，每节颈椎长约1.4米，颈肋长度竟然超过4米，真是个庞然大物啊！
戈壁滩裸露出硅化木森林
所谓硅化木森林指三叠纪后期形成的新型针叶树森林。一些昔日构成这种森林主体的化石在新疆荒野戈壁滩上还能看到。这里为什么会散落着这么多硅化木呢？人们猜测，它们可能是被高山流下的洪水冲来的，巨大的树木被连根拔起，冲到低矮地里被埋藏起来，变成了硅化木。之后，泥土、沙尘被风沙洗干净，于是，戈壁滩上便裸露出数千万年前形成的硅化木树干。除恐龙之外，人们还发现许多鱼鳖、鳄鱼等类似爬行哺乳动物化石。这样密集的发现，在野外发现是少见的。除此之外，科学家在这一区域发现了大面积的硅化木群，大的树干直径达2米，一些不完整的树干长达20米。这说明，在远古时期，这里曾是一个大面积的原始森林。主要树种有古苏铁、银杏和古松柏。今天，人们很难想象，6000万年前，这里是恐龙和各类高大古树群的天堂。人们想象，这一地区，山峦起伏，山川之间，湖泊岸边，有密实繁盛的裸子植物、古藏类群，是一片生机盎然的生命世界。在湖泊浅水中，有成群鱼鳖在缓缓慢行，鳄鱼在水面游泳。远处高地上，三五成群的类兽，在捕食昆虫。凶猛的食肉恐龙和正用锐利牙齿和尖锐的前爪，追捕蜥脚恐龙。生存与死亡，每时每刻都在这里发生。
地球在继续演化，之后，欧亚板块与北美板块分离，它们之间形成了今天的白令海峡。此时，向北漂移的印度板块与亚洲板块发生挤压和撞击，在两大板块挤压作用下，青藏高原出现抬升，后来这里便形成了世界屋脊——青藏高原。
戈壁滩
慕士塔格峰
新疆会再次成为海洋吗？
在漫长的地质演化长河之中，塔里木曾经长时间浸泡在海水之中。那个时候，塔里木是天连着水，水连着天，到处是海水的天下。然而，当人类来到这个世界上之前的许多年，塔里木却失去了海水，远离了海洋，成了水资源奇缺的亚洲内陆腹地。我们猜想，如果海水没有从新疆西南部的阿莱山口海峡退出，那将会是什么样子？新疆或许是一个地中海，或是一个规模不小的海湾，或是大的浅海，当然，这纯属天方夜谭了。大自然总是按照它固有的规律发展着。
白垩纪得名于西欧海相地层中的白垩沉积。古鲟类和狼鳍鱼等化石均出现于这个时期。白垩纪延续了将近7000万年，和自恐龙灭绝直到现在的时间差不多。在白垩纪，被子植物已经在地球上占据了绝对统治地位，恐龙的种类达到了极盛时期。
520万年前，帕米尔高原出现海水再未进入新疆。
古近纪以后，地球又经历了一次强烈的地质构造运动——新构造运动，使地球的大部分地区又发生了一次沧桑巨变。正是新构造运动，使地球上出现了与今天相差不多的高山、盆地、大海和湖泊。
新疆自古近纪以后，海水开始退出。随后，随着海底抬升，大约在520万年前，向北漂移的印度板块运动与欧亚大陆陆板发生碰撞挤压，水面的陆地板块被挤压并发生隆起，于是，帕米尔高原出现了，阿里莱海峡最终封闭。自此之后，海水再未进入新疆。
在新构造运动中，青藏高原抬升到海拔5000多米的高度，帕米尔高原、天山、阿尔泰山都相继隆起，新疆真正成为欧亚大陆的腹地，塔里木盆地和准噶尔盆地也变为封闭的内陆盆地。
喜马拉雅造山运动之后，塔里木变成了大型的内泄山间盆地，山水把山上岩石风化剥蚀形成的碎块和土壤搬运到山下的盆地中堆积下来，形成以冲积层为主的沉积物。由于水承载能力所限制，风化物的粗碎屑能在山边的地带停滞下来，逐渐形成了广袤的砾石戈壁滩。地理环境的变化，直接影响气候的变化。此时此地，由于大陆性气候增强及气候变干，降雨减少，成片沙漠开始在塔里木盆地和准噶尔盆地中出现。在一些山脉的迎风面，形成阻挡西北气流的迎风坡地，形成大小不等的降雨带，出现一些内陆河流。于是，在河流两岸便形成大小不等的戈壁绿洲。现代自然景观趋于形成。
新疆还有可能再成为海洋吗？随着地球历史的演进，这种可能性并非不存在。当然，这对人类来说，是个极其漫长的时期。这种地球历史的变迁还需要得到更多的科学数据，使其能预见到它的陆海变迁规律。
新疆的沙漠戈壁，是一座天然古特提斯海博物馆，又是一个巨大的昔日海洋的迷宫。它永远吸引着一代又一代科学工作者对它进行探索。
（责编：沈婷婷）
戈壁美景
硅化木